新冠肺炎(COVID-19)全球大流行,歐洲各國確診病例不斷攀升,各國政府紛紛為了如何防疫傷透腦筋。英國截至3/15已有1372例確診、35人病逝,日前傳出政府希望藉由「群體免疫」來對抗新冠病毒,首相強生(Boris Johnson)甚至向英國民眾示警:「更多家庭可能會失去他們的摯愛(Many more families will lose their loved ones before their time.)。」
英國首相強生(圖片來源/Boris Johnson臉書)
英國首相強生3/12日在緊急應變小組會後宣布新冠肺炎應變對策,要求出現「新發生、持續」咳嗽或高溫症狀的人先行自我隔離7天,並希望老年人不要太常外出,他說:「我們過去幾個星期說過,禁止大型公眾活動,對阻止疫情散播效果不大,我們現在不打算關閉學校,科學的建議是,此時停課害處比好處多。」
針對相異其他歐美國家的防疫作法,英國政府首席科學顧問瓦倫斯(Patrick Vallance)解釋:「你辦不到且不應去做的,就是想徹底壓制疫情。若只想全力壓制,後果就是年底疫情捲土重來,屆時正是國家醫療保健服務(NHS)最吃緊的冬季,然後就會以麻煩不斷告終。」他並向記者提出「群體免疫」的概念,說:「一定數量的民眾感染病毒,出現溫和症狀以產生免疫力,幫助整個社會出現反應,才能保護每一個人。」
究竟什麼是「群體免疫」?中山醫學大學附設醫院謝宗學醫師,3/16在「Dr. E 小兒急診室日誌」臉書指出:「所謂的群體免疫,意指人或動物群體中大部分的個體獲得免疫力,將使得沒有免疫力個體得到保護不容易被感染。產生免疫力個體比率越高,傳染性疾病在群體中傳播的機率越低。」
然而,群體中要有多少比率的人被感染產生抗體才能達到群體免疫的保護效果呢?謝宗學醫師談到:「這與『基本傳染數(R0)』值高低有關。R0的意思是沒有外力介入加上所有人都沒有免疫力的情況下,一個感染傳染性疾病的人,可能把疾病傳染給其他多少個人的平均數,R0值可以代表感染症的傳播力,數值越高傳播力強。因此,傳染性疾病的R0值越高,所需要達到群體免疫門檻的被感染者比率越高。」
謝醫師強調:「基本上,疫苗政策是快速達到群體免疫安全、有效的方法,但目前新冠肺炎病毒並沒有相對應的疫苗問世;若要藉由病毒自然傳播達到群體免疫,最好是低致死率病毒,但武漢肺炎病毒的致死率約2~3%,絕不是低致死率病毒。新冠肺炎目前的R0值約3.28,推估所需要達到群體免疫被感染者的比率約70%,意即需要超過4700萬的英國人被感染過才能產生群體免疫保護力。若以被感染者中19%可能是中重症需要醫療支持和2.3%死亡率推估,將有近900萬人需要醫院照顧,可能超過100萬人死亡。」
對於英國可能採取「群體免疫」做法,衛福部長陳時中指出,此舉是醫療體系無法完全承擔時,才這樣考慮,台灣離那個地方非常遠,不會這樣做。陳時中也提到,目前若有證據可以確認染病後,百分之百安全、不會變成重症,那也是不錯的方法,只是現在的科學無法評估是否染了10多天、20來多天就好了,或許要等未來科學證據多了,以後會越來越清楚,就有基礎科學研究來支持相關防疫措施。
對此,世界衛生組織(WHO)發言人哈里斯(Margaret Harris)3/14回應英國廣播公司(BBC)提問,說:「新冠病毒存在的歷史不夠長,科學上對其認知也不足,還不清楚它在免疫學方面的作用,每一種病毒在人體作用不同,同一種病毒可能激發不同的免疫系統。我們可以討論理論,但面對現實的情況,還是應採取行動。」
針對英國與其他各國大不相同的防疫措施,300多名英國與海外學者3/14簽署聯名信,要求英國政府積極防疫,採行其他國家正在進行的抗疫作法。
根據最新消息,英國政府3/15宣布將加強針對新冠肺炎疫情的因應措施,其中包括建議70歲以上長者「在接下來數週內」都待在家中,以避免感染。英國衛生大臣韓考克(Matt Hancock)表示,政府將於本週立法,如果民眾被診斷出感染新冠肺炎,會強迫他們進行隔離檢疫,且政府也準備禁止群眾集會活動。