微軟創辦人比爾蓋茲長期透過專業公關團隊維持形象,不過如今卻因艾普斯坦檔案、外遇風波,形象快速崩塌。路透社
過去長年以慈善家形象出現在眾人眼前的微軟(Microsoft)共同創辦人比爾蓋茲(Bill Gates),近期捲入淫魔富豪艾普斯坦(Jeffrey Epstein)檔案風暴後,多年苦心打造的公眾形象快速崩塌。根據《華爾街日報》、《紐約郵報》等外電報導,他和前妻協商離婚時,曾被控偷吃超過20次,比爾蓋茲本人也在今年 2 月一場蓋茲基金會(Gates Foundation)內部員工大會上坦承,曾和兩名俄羅斯女性發生婚外情,連自家員工聽了都難以置信。
據報導,比爾蓋茲長期透過專業團隊經營對外形象,幕僚甚至備有一具依照其身形訂製的人形模特兒,以用來試穿服裝,細緻程度令人咋舌。除此之外,每次比爾蓋茲公開露面前,員工通常會提交三套服裝方案送高層核可,以營造出親切沉穩的氣質,將其從昔日的微軟壟斷者,重塑為備受敬重的全球慈善家。
不過這套形象工程近日因捲入艾普斯坦案逐漸失靈,陸續曝光的多項證據也與比爾蓋茲試圖淡化兩人關係的說法相互矛盾。根據美國司法部今年初陸續釋出的文件顯示,儘管前妻梅琳達(Melinda French Gates)早有疑慮,比爾蓋茲仍多次與艾普斯坦會面,且艾普斯坦也知悉蓋茲部分婚外情,比爾蓋茲的兩名資深顧問更與艾普斯坦往來數百封郵件,直到艾普斯坦2019年過世為止。
《華爾街日報》也引述一名已離職的員工爆料,比爾蓋茲在今年2月蓋茲基金會員工大會上,被問及與艾普斯坦的關係時,不但當場致歉,還承認艾普斯坦檔案中提及的兩段地下情屬實,其中一名是俄羅斯橋牌選手安東諾娃(Mila Antonova),兩人於2010在一場橋牌賽事中結識;另名婚外情對象則未公開,比俺蓋茲形容她是「俄羅斯核子物理學家」,兩人因商業活動相識,對方曾在他旗下核能公司泰拉能源(TerraPower)任職兩年。不過據知情人士透露,這段說法讓部分員工感到困惑,因為該女子實際上是在泰拉能源的母公司任職。
根據該名員工爆料,比爾蓋茲當時還自曝2021年與梅琳達離婚訴訟期間,曾面臨「超過 20 段婚外情」的指控,令部分員工感到相當震驚。比爾蓋茲和梅琳達結婚27 年。兩人於2021年離婚,梅琳達對此曾公開表示,蓋茲與艾普斯坦的交情是兩人婚姻破裂的主因之一。
除此之外,艾普斯坦檔案中還有幾封電子郵件顯示,艾普斯坦似乎掌握了蓋茲的婚外情,並試圖以此施壓。2013年間艾普斯坦和比爾蓋茲前科技顧問尼可利克(Boris Nikolic)之間的電子郵件內容甚至暗示,尼科利奇曾協助他取得藥物,以處理「與俄羅斯女性發生性關係後的後果」;不過尼科利奇本人則否認相關郵件是由他代表蓋茲、或應蓋茲要求撰寫,蓋茲發言人則駁斥外界暗指蓋茲染上性病的說法「荒謬至極、完全不實」。
比爾蓋茲也在員工大會上承認,他曾在紐約、德國、法國與華盛頓特區等地和艾普斯坦會面,不過同時堅稱「我沒有做任何不正當的事,也沒看到任何不正當的事」,並強調從未與艾普斯坦身邊的受害女性相處。蓋茲發言人說,蓋茲將於下月初主動配合眾議院監督委員會(House Oversight Committee)的調查,並支持公開全部艾普斯坦檔案,盼受害者能獲得應有的正義。基金會發言人則表示,艾普斯坦對女性與女童造成的傷害「令人髮指」,基金會對於曾有員工與他有任何往來深感遺憾,目前已啟動外部調查。