俄烏戰爭和隨之而來的對俄制裁,導致國際油價更飆高。石油輸出國組織和結盟產油國(OPEC+)2日終於同意增產石油,舒緩供應緊張和通膨問題。美國媒體報導,美國總統拜登有意訪沙烏地阿拉伯,與沙國實際掌權者王儲穆罕默德會面;拜登過去曾強烈批評沙國王室,但考量11月美國期中選舉,設法全球油價是必要之舉。
路透社報導,OPEC+同意7月起每天增產64.8萬桶原油,為全球需求的0.7%,看似杯水車薪,但已經是OPEC+先前計劃的1.5倍。OPEC+原先表示,9月前,每日只會增加43.2萬桶。
俄羅斯是OPEC+的一員,自俄羅斯侵略烏克蘭而被制裁後,OPEC+每日產量減少約100萬桶。早在俄烏開打以前,拜登在去年10月底就曾呼籲產油國增產,但OPEC+最有影響力的國家沙烏地阿拉伯不予理會。
美聯社2日報導,拜登有意訪問沙烏地阿拉伯,與沙國王儲穆罕默德(Mohammed bin Salman)會面,緩和世界最大石油出口國和最大軍事暨經濟強國之間的不穩定。美國在人權、葉門戰爭等問題上與沙國有歧見,拜登2019年競選總統期間還曾因沙國異議記者哈紹吉(Jamal Khashoggi)遭分屍一案,用「賤民」來指稱沙國王室。
在拜登與穆罕默德王儲互動為零的期間,沙國、俄羅斯、中國則熱情往來,使美國盟友擔憂沙國正在遠離西方;英國首相強生、法國總統馬克宏私下請求拜登緩和美國與沙國的關係。沙烏地阿拉伯若不協助增產石油、壓低油價,居高不下的油價也會抵銷西方對俄羅斯的制裁。
至於美國國內,拜登向沙國王儲示好,可能使關注人權的選民失望,但是拜登的民主黨現在似乎也不那麼要求他堅守對王儲的強硬立場,畢竟頻頻飆高的油價正在危害11月美國期中選舉的民主黨選情。
美國參議院100個席次,目前民主黨與共和黨各佔50席,由於參院議長是由副總統擔任,才讓民主黨具有多數優勢。只要民主黨在期中選舉丟失任何1席參議員席次,拜登就會成為跛腳總統,任何法案都窒礙難行。
不過,拜登向穆罕默德王儲伸出友善的手,可能在最後一刻慘遭公開打臉。去年10月義大利羅馬舉辦G20會議,拜登原準備迎接穆罕默德王儲,但後者最終沒有出席。
報導指出,要爭取沙國在石油方面的保證,美國也需要提出一些軍事上的保證;沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國等國的官員認為,拜登是最忽視美軍駐波斯灣作為保護者角色的總統之一;美國、沙烏地的國安政要近月以來頻頻會面,以及去年美國將駐以色列美軍編列至中央司令部,或許能夠緩解波斯灣國家的疑慮。