出乎意料！美國出現疫情嬰兒潮　高學歷婦女生最多

新冠病毒（Covid）疫情在全球奪走逾680萬條人命，但在部份國家，疫情封城也意外帶來嬰兒潮。然而美國的出生率逐漸下滑多年後，在疫情期間首見回升，《華盛頓郵報》專欄作家分析箇中原因，認為與美國政府大方發放經濟補助，以及疫情讓人反思生命有關。

《華郵》專欄作家蘭佩爾（Catherine Rampell）指出，根據美國政府日前公布的數據，美國因疫情陷入封鎖約9個月至1年後，就開始出現小規模的「嬰兒潮」。以2021年為例，當年出生的新生兒較前一年多了5萬1000名，出生率多年來首見回升。

文章說，美國的出生率長年走下坡，而且在經濟危機爆發時通常更嚴重。失業與不確定感並非組織家庭的良機，況且疫情封鎖也對育兒、學校教育帶來諸多困擾。

數據顯示，美國在新冠疫情爆發之初，出生率確實下滑，可能與移民人數暫時減少有關；令人意想不到的是，疫情持續一段時間後，突然有許多美國人決定要生兒育女。

蘭佩爾分析，其中一大原因可能與拜登政府發放補助的手筆，較以往的經濟危機時更慷慨。除了失業津貼增加，商家補貼、育兒稅務減免也都高於以往。美國家庭感受到的財務保障比以往遭遇經濟危機時更周全，「甚至比以往經濟良好時更有安全感」。

此外，疫情也讓美國人重新思考人生優先順序。或許該說，因為在家工作的緣故，美國人在疫情期間終於有餘裕去重新思考人生，

不過，美國學者針對疫情嬰兒潮的研究發現，疫情嬰兒潮依不同的社經族群有巨大差異。教育程度高的女性，疫情期間生產人數大增；但沒有大專學歷的女性，在疫情爆發後生育率下滑，直到2021年底才回穩。

分析指出，這是因為有大學學歷的婦女較可能擁有白領職業，可遠距工作。

根據一項政府調查，2021年年中時，有大學學歷的受僱年輕女性中，約三分之二至少有部分工時是在家工作，較僅有高中學歷的受僱年輕女性多出一倍。由於時間安排彈性許多，高學歷女性也能享有更多生養兒女的餘裕。

不過，在疫情步入尾聲後，美國大多數企業都希望員工回到辦公室，這些育有嬰幼兒的年輕媽媽也被迫要和老闆重新商量工作安排。

不過，美國女性目前生育兒女的數量仍不符她們自己的期待。據調查，美國每位婦女平均想生養2.3個孩子；但依目前情況，即使計入疫情嬰兒潮，美國每位婦女終生僅生育1.66個孩子。長遠而言，美國仍將面臨勞動人口短缺的危機。