她們是人神共棄的「老虎寡婦」　背負「食夫」惡名守護紅樹林

印度的巽得班斯是全球唯一紅樹林老虎棲息地，這裡住著一群被視為不祥、遭詛咒的「老虎寡婦」。她們的老公死於虎口，卻因神話中為虎所殺乃神祇懲罰，這群寡婦也連帶被視為不敬神明，社會地位低如賤民，甚至背負「食夫者」惡名，所幸一些非政府組織在當地僱用她們恢復紅樹林，讓她們免於貧病交迫。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，橫跨印度、孟加拉部分地區的巽得班斯（Sundarbans）是全球最大紅樹林，也是全球唯一紅樹林老虎棲地 ，有超過200隻瀕危的孟加拉虎。



當地居民會違法進入森林深處捕魚或採集各種食物，人虎衝突頻傳；印度政府稱每年約36人死於老虎攻擊，但一般相信實際死亡人數更高，由於進入森林違法、死於虎口又被視為遭天譴，許多家屬寧可隱匿死因。

丈夫死於老虎攻擊的妻子被稱為「老虎寡婦」，根據總部位於愛爾蘭的非政府組織「老虎寡婦組織（Tiger Widows Organisation）」，當地有數百名老虎寡婦，她們被視為不祥的賤民，飽受歧視之苦。



「老虎寡婦」被認為遭天譴、被詛咒，源於宗教經典《邦比比的奇蹟》（Bonbibi’r Johuranma ，The Miracles of Bonbibi），故事講述真主派遣「邦比比女神（Maa Bonbibi）」降臨巽得班斯，解決人類與會變形老虎多克辛拉伊（Dokkhin Rai）間的衝突。

邦比比女神與老虎激戰後將其擊潰，劃分出人、虎在森林的活動範圍，並稱任何出於貪婪而從森林取用資源者，必遭老虎襲擊，而她不會出手相救。



在此神話下，死於虎者被視為因貪婪遭懲罰，這些人的妻子連帶被認為不敬神明，直接或間接害得丈夫橫死，她們被稱為「老虎寡婦」，孟加拉語稱她們為「食夫者（swami khejos）」。

她們在喪夫後常遭夫家掃地出門，被禁止參與農漁業活動，只能乞討或偷偷到鱷魚橫行、沒人願意去的森林深處偷捕魚，或者流浪到城市為女傭、性工作者等。當地男子死於其他動物後，「蟒蛇寡婦」、「鱷魚寡婦」不受歧視，只有「老虎寡婦」被視為賤民。



印度學者達斯古塔（Amrita DasGupta）曾在一篇介紹老虎寡婦的文章描述，她曾請一群配偶死於老虎的寡婦和鰥夫上船讓她拍合照，寡婦們立刻拒絕：「我們是老虎寡婦，是不祥之兆，不能登船。如果有兒子，兒子養我們；如果沒有兒子，我們就乞討。」她的照片裡船上只有「老虎鰥夫」，老虎寡婦只敢站在岸上。



「老虎寡婦」的悲慘近年有了轉機，包括「老虎寡婦組織」、「墨水背後（i-Behind The Ink，IBTI）」等非政府組織伸出援手，雇用老虎寡婦在當地栽種、恢復紅樹林，「墨水背後」最近動員居民及老虎寡婦，在40公頃海岸線上種植了超過10萬株樹苗。

這些機構表示，當地紅樹林遭破壞嚴重，如今僅靠一道堤防保護村莊，易受海平面上升和風暴侵襲。而恢復紅樹林生態系統，是應對氣候變遷所有挑戰最全面、最有效方法。



這些「老虎寡婦」的工作包括蒐集植物種子、培育幼苗、栽種樹苗，日薪300盧比（約105元台幣）。聽起來不多，但一名老虎寡婦接受CNN訪問時說，這些錢為她們的生命帶來巨大改變， 那是「從忍耐疾病到可以接受治療、從挨餓到可以好好餵孩子的差別」。