氣球網路失敗後　Google母公司押注雷射光為偏鄉帶來網路

網路巨頭Google先前曾經想用高空氣球傳輸網路資料，為沒有布設實體線路的偏遠地區提供高速網路連結，但是失敗。現在，Google的母公司Alphabet打算用雷射光傳輸，讓高速上網進入偏遠地區。

路透社報導，Alphabet這項稱為Taara的雷射光網路計畫，目前已經在澳洲、肯亞、斐濟等13個國家幫助提供網路聯結。印度的巴帝電信（Bharti Airtel）向路透社記者表示，他們正準備把Taara的雷射光網路大規模在印度布設，不過沒有說明合約金額細節。

Taara的計畫負責人克里許納斯米（Mahesh Krishnaswamy）說，他是在先前的高空氣球網路Loon失敗時靈光一閃，想到Taara的主意。Google的高空氣球計畫當初就是靠雷射光在氣球之間傳輸資料，基本原理和有線光纖網路相同，只是是無線傳輸，克里許納斯米想到直接在地面設置雷射光網路，可以解決高空氣球沒有解決的問題。

在缺乏光纖電纜鋪設的情況下，世界上許多離島、沙漠、人口稀疏的地區無法取得穩定的高速上網服務。雷射光傳輸為這些孤懸在外的節點提供管道，讓這些較偏遠的地方，能夠和高速網路的幹道連上。

相較於光纖線路，雷射光網路主打的賣點就是設置成本較便宜，設置較簡易。Taara的傳輸機器大約是常見的紅綠燈大小，巴帝電信的科技長塞克洪（Randeep Sekhon）說，用Taara的雷射光傳輸裝置幫大樓設置高速網路，比起向大樓鋪設光纖電纜更便宜，「我認為這是相當具有破壞性創新潛力的科技。」

克里許納斯米也說：「我們努力要成為傳輸成本最便宜的供應商，讓終端用戶能用最少的錢買到1GB的資料量。」

克里許納斯米最近在印度距離清奈3小時車程的奧蘇爾村（Osur）架設Taara網路，該村是他童年時期會去度暑假的地方。在Taara技術的協助下，奧蘇爾村今年夏天將首次擁有高速網路連接。克里許納斯米說：「印度有幾十萬個這種村落。我等不及要看到這項技術幫助這些村莊連上網路。」

Taara是由Alphabet旗下的X創新實驗室營運，X與Google算是不同的營運實體。2020年7月，Google曾經投資100億美元（約3,100億台幣）幫助印度數位化改造。Google投資7億美元取得巴帝電信1.28%的股權。巴帝電信與Taara的合作獨立於Google的投資之外。