美國防長訪以色列　施壓結束在加薩高強度作戰

美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）週一（12/18）抵達以色列。美國官員表示，奧斯汀此行是要討論以軍結束在加薩的高強度作戰，改為成較侷限、集中的打法。

路透社指出，奧斯汀這次訪問必須在自己的前後立場之間取得巧妙平衡。巴勒斯坦激進組織哈瑪斯10月7日對以色列發動攻擊後，奧斯汀一直堅定支持以色列有自我防衛權，不過隨著以色列空襲導致加薩平民死傷增加，他也開始強調加薩平民的困境。

奧斯汀這個月稍早在一場演說中表示，平民是以色列與哈瑪斯戰爭和巴勒斯坦伊斯蘭運動的「重心」，警告民眾會變得激進。

一名隨行的國防部官員向路透社表示，奧斯汀會與以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）及國防部長葛朗特（Yoav Gallant）會面，會討論如何計畫將戰爭進入下一個階段，「依目前看到的高強度的地面任務，加上空襲，這種現象不可能一直持續下去。這只是其中一個階段」。

官員透露，希望幫忙以色列計畫進入下一個階段，包括何時結束地面任務，以及何時準備好進入下一個階段。

近東政策華盛頓中心負責人艾森斯塔（Michael Eisenstadt）表示，以色列和美國都同意最終要轉移到下一個階段，不過美國希望能快一點，最好在幾週內就發生，但是以色列覺得需要更多時間，「雙方都同意最後要比較集中的打法，但對時程意見不一」。

美國國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）上週才訪問以色列。納坦雅胡向蘇利文表示，要取得「絕對勝利」後才會罷手。葛朗特則表示，這場戰爭還會持續「不只幾個月」。

美國總統拜登上週警告，以色列「無差別」空襲殺害以色列平民，可能會失去國際支持。

奧斯汀是四星上將，曾是美軍在中東的最高指揮官，甚至曾率領美軍在伊拉克作戰，這些經驗將有助於他與以色列官員討論戰場。

奧斯汀此行還有參聯會主席空軍上將布朗（Charles "CQ" Brown）隨行，凸顯美國對以巴戰爭的高度關注。

奧斯汀和布朗還要解決戰爭擴大的風險，目前伊朗支持的武裝團體不斷對美國在伊拉克和敘利亞的駐軍發動攻擊，伊朗支持的葉門反抗軍「青年運動」也持續攻擊紅海的貨輪，展示對哈瑪斯的支持。