美國總統專機「空軍一號」6月17日在瑞士日內瓦機場,準備搭載結束七大工業國(G7)峰會行程的美國總統川普返回美國。路透社
服役超過35年的美國總統專機「空軍一號」(Air Force One)、波音747-200客機,18日載著美國總統川普返回美國華府,完成最後一趟飛行後正式除役。新的空軍一號將由即將完成改裝的波音747-800型客機接棒。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,這架機身編號29000的空軍一號,載著結束於法國出席七大工業國(G7)峰會的川普,18日凌晨降落華府近郊的安德魯聯合基地(Joint Base Andrews)後,這架被空軍稱為VC-25A的飛機正式除役。
白宮通訊主任張振熙(Steven Cheung)在X平台上傳空軍一號降落的照片,並寫道:「做得好,善良又忠心的僕人。最後一趟。」
白宮副幕僚長史卡維諾(Dan Scavino)也在X平台上傳這架飛機的影片,並寫道他「很幸運能搭乘這架標誌性的飛機環遊世界5年半,在這架飛機為美國總統服務的35年中……謝謝你……」
這架由波音客機改裝的總統專機,自1990年以來一直擔任「空軍一號」。三架波音747-800客機正被改裝為VC-25B,準備接任為新空軍一號,其中第一架預計很快就會交付。
新的空軍一號是卡達政府贈送的豪華客機,用以填補還在改裝的兩架波音飛機來不及接棒的空窗期。另兩架飛機大約還需要兩年才能完工。
空軍發言人告訴CNN:「VC-25B過渡飛機很快將與VC-25A和C-32一起,加入現役行政空運機隊。」C-32是經過改裝的波音757,通常搭載副總統、第一夫人及內閣成員,偶爾也會替空軍一號代班。
CNN先前報導,這架卡達贈送的客機預計將「不遲於2026年夏天」交付。這架飛機之前經歷來自兩黨國會議員以及部分安全官員一年多的審查和質疑,他們批評川普收了這件昂貴的禮物,並擔心存在安全漏洞。
卡達贈送的這架飛機必須進行重大改造,才能作為空軍一號的合適替代品。美國情報與安全機構預計會將這架飛機拆解並重建,以納入必要的安全和通訊設備。
目前的VC-25A機隊歷史超過30年,長期以來一直受到渴望新飛機的川普的嘲笑。
根據開源飛行追蹤網站ADS-B exchange的數據,另一架VC-25自本月2日降落在德州格林維爾的梅傑斯(Majors)機場後,就再也沒有被看見飛行過。該機場正是卡達贈送的客機被改裝為下一代空軍一號的地點。
空軍於去年夏天開始改裝這架獲贈的客機。
飛機愛好者在本月初看到這架換上總統選定新塗裝的飛機。新飛機將採用紅、白、金、深藍相間的配色,這是川普在第一個任期時提出的配色方案,但後來被拜登(Joe Biden)政府推翻,改用更傳統的淺藍和白色空軍一號塗裝。當川普再次當選時,他偏好的配色方案又重新回到飛機上。
根據ADS-B exchange的數據,這架經過改裝的卡達客機最後一次飛行是在本月10日,進行一次短暫的繞圈飛行,隨後回到起飛的梅傑斯機場降落。
空軍部長梅因克(Troy Meink)先前告訴國會議員,翻新這架獲贈飛機「可能」會花費空軍不到4億美元(約126.4億元台幣)。
空軍上月發布新聞稿稱,這架飛機已正式完成改裝,並「按計畫在今年夏天,以全新的紅、白、藍三色塗裝亮相」。
新聞稿表示:「最終,這架過渡飛機滿足關鍵的短期需求,確保空軍繼續為總司令執行不容失敗的任務,同時為未來奠定堅如磐石的基礎。」
目前尚不清楚該架客機何時會被送往華府,以及當它開始服役時,另兩架舊飛機會如何處理。不過空軍在聲明中指出,它們仍將是機隊的一部分。
然而,這些骨董飛機有著輝煌歷史,訪問過伊拉克、古巴、中國和澳洲等世界各國。
已故總統老布希(George H.W. Bush)1990年首次搭乘這架空軍一號飛機前往堪薩斯州。
2001年9月11日,前總統小布希(George W. Bush)在佛州一所小學參加活動時,因紐約市世界貿易中心南塔遭恐攻而中斷行程,並被匆忙帶上其中一架VC-25A飛機。空軍一號將小布希載往路易斯安那州什里夫波特附近的空軍基地,隨後轉往內布拉斯加州空軍基地的一個安全掩體。
空軍一號之後將小布希送回華府,他在恐攻數小時後向全國發表談話。
根據美國空軍的說法,它還曾在1995年搭載過時任總統柯林頓(Bill Clinton)、前總統卡特(Jimmy Carter)和老布希前往以色列,參加遭暗殺的以色列總理拉賓(Yitzhak Rabin)的葬禮。