靠山羊「吃草」，老闆八周內賺進150萬！特殊除草文化商機無限

新冠肺炎（COVID-19）傳播造成美國失業浪潮一波接一波，但有一群老闆帶著「羊咩咩」到處「吃草」就穩賺高薪，絲毫不受疫情影響。

需要大量面積除草時　山羊便派上用場

曼哈頓一名公園管理人肯狄斯‧湯普森（Candace Thompson），因新冠肺炎關係，許多業務無法順利進行，譬如除草。有天，湯普森接受一名路人建議，找了20隻山羊到公園吃雜草，兩天半後順利完成工作，他說：「我沒想過竟有這種方法，真的好方便。」

事實上，曼哈頓公園例子不是先例。洛杉磯Agoura Hill的社區管委會主委Gerstel則表示，每年春天都會請羊群來「除草」，平均工作時程約六到八個禮拜，所有費用加起來約台幣150萬元，費用是大量人工使用除草機的一半，他說：「我們這項決定也救了社區免於野火侵襲，因為羊群吃草是連根拔起，所以火勢燒到羊群啃食的邊界，沒有草皮樹木可燒就停止了。」

因環保意識抬頭，美國使用山羊除草已成為流行十多年。（圖片來源／unsplash）

同業競爭力不高　最大公司擁有一萬隻羊

根據白宮歷史回顧，早在第一次世界大戰期間，白宮就養了一群專門吃雜草的羊群，直到除草機流行之後，羊群才被取而代之。不過，自從環保意識抬頭之後，美國人意識到除草機消耗大量化石燃料，於是找回老方法，「專職吃草的羊群」公司便誕生了。

在美國境內，最大的公司有一萬隻羊，最小則有十多隻，至今最大的委託案出動幾千隻羊，長途跋涉到目的地吃草，場面非常壯觀。

舉例來說，「Eco-Goats」公司有28隻羊群，創辦人布萊恩‧諾克斯（Brian Knox）分享，他的羊群可以在10天到12天內吃光一英畝（約1200坪）灌木叢，諾克斯說：「這行業沒有競爭力，只要路途許可，我們很願意依照客戶要求到各州去，平均每英畝收費約2500至3000美元費用。」

有些人會疑惑羊群吃草通常會連根拔起，還會排放甲烷，對環境不是絕對友善。城市農業認證專家Bonnie L. Grant，則說明，山羊會破壞植披沒錯，但牠們有能力消化帶刺、入侵性強、破壞性高的植物和害蟲，還是有許多好處。諾克斯也補充，大多的羊隻都是從奶羊退役，「二度就業」成為Eco-Goats一份子，貢獻其實很大。

大型社區、公園和私人領域很適合雇用山羊群除草，最大的委託案高達一千隻山羊。（圖片來源／unsplash）

其他趣事：羊也有職災嗎？

擁有180隻羊的Larry說，這行業沒有太多成本，羊群吃草、羊大便是天然肥料，人類的工作則是設置「活動式通電柵欄」和飲用水和些許飼料，確保羊群安全和心情愉悅，「牠們跟人一樣，喜歡跟好朋友在一起，我們有羊跟好朋友分開後，不專心工作的經驗，所以我們會把感情好的羊放在同一個工班。」

而牠們也有可能遇上職災，譬如寄生蟲上身、闖入墓園踩了墓碑導致腿骨折等等，還得防止有些羊試圖跳過柵欄想逃跑。

Source：The Washington Post、Gardening、The Wall Street Journal

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