探索腦神經疾病　美科學家將「類人腦組織」植入幼鼠腦部

美國史丹佛大學科學家為研究腦神經疾病，將人類皮膚細胞培育出的「類人腦組織」植入剛出生兩三天的幼鼠腦部，觀察其腦部組織發展。這是人類首次將這種類器官組織植入幼鼠腦部，引起倫理討論；參與實驗的科學家說，實驗鼠沒有表現出痛苦，他也反對在靈長類動物上進行這類實驗。

美聯社12日報導，這項實驗發表於科學期刊《自然》（Nature）上。史丹佛大學科學家將人類皮膚細胞轉化為幹細胞，再培育為類似大腦灰質的組織。大腦灰質是腦部最外層，對記憶、思考、學習、推理、情緒有重要作用。

科學家之後將這些類人腦組織移植到剛出生兩三天的幼鼠腦部；由於幼鼠的腦部仍在發育，這些組織的神經元最終會和鼠腦連接在一起。

過去實驗中，曾將人類神經元移植到齧齒動物身上，但通常是成年動物。主導「類人腦細胞」移植實驗的史丹福大學醫學院精神病學教授帕斯卡說（Sergiu Pasca），這次是首度將這種類器官細胞植入幼鼠腦部，而且是由皮膚細胞建構，不必取用真正的人腦，希望證明這些植入的人類神經元會影響動物發育。

為了對照實驗結果，科學家把來自健康人類的類人腦組織、與來自提摩西症候群（Timothy syndrome）患者的組織分別植入鼠腦兩側部位。提摩西症候群是一種與心臟、及自閉症相關的罕見遺傳疾病。

5至6個月後，科學家看出老鼠兩側腦部發展受到的影響。鼠腦兩側神經元電活動有明顯差異，植入提摩西症候群患者組織的那一側神經元明顯比較小，而且神經元長出的突觸也比較少。

這項研究獲得美國國家衛生院（NIH）部分贊助。研究人員說，也可以使用自閉症或精神分裂患者的細胞來培育類器官組織，進行相同實驗，來理解這些疾病如何影響大腦。類人腦組織也有助研究治療神經疾病引發的精神症狀，或者神經性退化疾病，例如帕金森氏症或阿茲海默症。

不過，這類動物實驗引起倫理討論。帕斯卡教授強調，他和團隊時時注意老鼠的健康情況，以及是否有表現出異常，所幸老鼠看起來很正常；不過，他也認同不該在與人類為演化近親的靈長類動物身上進行這類實驗。

倫理學家還想知道，將類人腦組織植入動物腦內，會不會讓動物產生類似人類才有的意識；不過專家說，現階段看來，這是極度不可能發生的事。