「沒戴口罩的人不知其實該戴」　美國人沒警覺疫情正在升溫

在新冠病毒（Covid-19）疫情邁入第四年之際，除了中國疫情因突然解封而爆炸性蔓延，美國的染疫人數也在迅速增加。分析指出，這是因為人們已放鬆戒心，耶誕與新年假期病毒加速傳播，加上Omicron亞型變異株迅速演變所導致。

《衛報》報導，現有的工具與方法其實足以控制疫情蔓延，包括次世代雙價疫苗、抗病毒藥物、戴口罩、保持通風良好等。但美國馬里蘭大學公衛學院學者賽格爾（Neil Sehgal）表示，美國民眾的疫苗加強針接種率「低得可憐」，染疫者服用抗病毒藥物的比例不高，先前已撤銷的接種疫苗、戴口罩、病毒檢測等強制令也幾乎未恢復，導致醫療體系再次面臨重負。

根據美國疾病預防暨管制中心（CDC）統計，目前的確診住院人數已達到新冠疫情爆發三年來的第四高位。今年夏天的一波疫情高峰後，確診住院人數曾下降，但並未降至先前疫情高峰後的低谷，而且在新年佳節後又向上攀升。

新罕布夏州衛生醫療協會（ New Hampshire Health Care Association）主席威廉斯（Brendan Williams）表示，目前當地的醫療量能已接近滿載，「我不確定軌跡會如何發展，但很擔心。」

XBB.1.5擴散迅速　全美雙價疫苗接種率僅15.4%

目前染疫住院者仍以65歲以上的年長者為主，但2022年4歲以下孩童染疫住院的人數幾乎較前一年倍增。

1月5日至11日這一週，全美的新冠死亡病例上升44%，從前一週的2705人增至3907人。

根據化糞池污水分析，目前是新冠疫情爆發三年來，確診病例增加幅度最大的時期之一，與去年夏天規模第二大的那波疫情相似，但賽格爾警告眼前這波疫情「尚未達峰」。

美國CDC指出，目前的確診病例中，以感染Omicron亞型變異株BQ.1.1、BQ.1、以及擴散迅速的XBB.1.5為主。從污水檢測結果看來，東北部數州的確診病例最多，其中約80%均感染XBB.1.5變異株。

賽格爾表示，以XBB.1.5強勁的傳染力，現在的染疫風險已達到「歷來最高」。

專家目前以污水檢測作為主要的疫情觀察工具，因為在家篩檢的工具已極為普遍，而且許多民眾根本已懶得檢測，所以官方記錄的確診病例上升較慢。不過從官方接獲通報的數據看來，接受檢測民眾的陽性率己達16%，處於極高水平。

不過約翰霍普金斯大學醫學院傳染病學教授雷伊（ Stuart Ray）指出，雖然這波疫情擴散迅速，住院率不及前幾波疫情高峰，應該是因為疫苗及先前確診帶來的免疫力。但他表示，這樣的保護力會隨時間減退，民眾不應理所當然認為自己擁有保護力。

專家：染疫仍有長新冠風險　不可輕忽

雷伊表示，接種加強針「真的會帶來不同」，「如果人們該打的疫苗都打了，至少我們看到的重症病例是可以避免的，這仍然是獲得免疫力最安全的方式」。

報導稱，最新的雙價疫苗對於降低重症與死亡風險高度有效，但全美滿5歲民眾僅15.4%已接種。

威廉斯表示，關於疫苗的假消息太多，政治上的失誤也難辭其咎。美國總統拜登去年9月宣告新冠疫情已「結束」，可能讓許多民眾對於接種加強劑興趣缺缺。

賽格爾表示，很多民眾不知道美國目前面臨疫情升高的情況，因此也疏於採取防疫措施，「現在大多數沒戴口罩的人，根本不知道該戴口罩」。

專家指出，雖然疫情升高不見得會提高住院率或死亡率，但長新冠仍會升高生病甚至殘障的可能。

雷伊表示，有越來越多證據顯示，反覆染疫會增加短期或長期併發症的風險，包括心血管疾病、精神健康及其他方面的問題。