馬斯克高壓下倉促做實驗　Neuralink疑殘害動物遭美政府調查

爭議不斷的科技大亨馬斯克（Elon Musk）又陷入麻煩了。路透社獨家報導，馬斯克旗下的大腦晶片公司Neuralink疑違反動物福利法，已遭美國聯邦政府調查。內部員工報料指，該公司的動物實驗倉促進行，導致動物在不必要的情況下受苦及死亡。

Neuralink致力研發腦部晶片，目標是協助癱瘓人士能恢復行走能力，以及治療其他神經疾病。路透社依據兩名知情人士的說法報導，美國農業部總監察長辦公室數月前在聯邦檢察官要求下，已對Neuralink疑似違反《動物福利法》（ Animal Welfare Act）展開調查。該法管轄研究人員如何對待動物及進行動物實驗。

路透社記者看過數十份公司內部文件，並訪談20多名前任及現任員工後，發現Neuralink員工對於公司進行的動物實驗日漸不滿，因為擔任執行長的馬斯克施壓要加速研發進程，導致許多實驗草率進行。由於失敗的實驗都須重新來過，導致許多動物在不必要的狀況下接受實驗，然後死亡。報導指，公司文件中包括許多未曾公開的訊息、錄音、電郵、簡報與報告。

報導指出，Neuralink自2018年展開實驗以來，共造成1500隻動物死亡，包括280頭羊、豬和猴子。該公司也使用老鼠與小鼠進行實驗。消息人士指，這些也只是概略的數據，因為該公司並未將用於實驗及殺害的動物詳細紀錄。

造成動物死亡並不代表Neuralink必然違法，也不見得違反標準研究規範。許多企業為促進人類醫療水準都會進行動物實驗，同時也因為財務壓力而必須盡速研發產品上市。

馬斯克不斷催逼　實驗環境如壓力鍋

報導指，用於科學實驗的動物到最後通常都會被宰殺，因為科學家為了研究常須進行遺體解剖。不過Neuralink的現任與前任員工表示，該公司因實驗致死的動物數量超出必要，這與馬斯克要求實驗加速進行有關。

路透社爬梳數年間的公司內部討論訊息及文件，加上訪問員工，發現有四項實驗都充斥人為疏失，總計涉及86隻豬與2隻猴子。這些疏失降低了實驗的研究價值，實驗因此須從頭來過，導致更多動物喪命。三名知情人士指出，會發生這些錯誤，是因為實驗團隊在如同壓力鍋的環境中工作。

路透社看到一名員工今年稍早發給同事的電郵，氣憤表示該公司須大幅整頓動物手術的進行方式。電郵中指出，目前倉促的實驗時程只會導致員工在準備不足、壓力過大的情況下倉促進行實驗，只為了趕在期限前交差；或是在手術前才匆忙進行調整，讓動物蒙受不必要的風險。

受訪的現任及前任員工表示，研發腦部晶片必須做許多動物實驗，而馬斯克對於實驗催得很緊，不斷要求加快進程。

今年2月8日，馬斯克在美西時間清晨6時37分轉寄一則新聞給員工，內容是瑞士科學家研發出植入性電子裝置，讓癱瘓人士能夠行走。他寫道：「我們能讓人們恢復在日常生活中使用雙手及行走的能力！」10分鐘後，他又發了一封電郵：「總之，我們的動作還不夠快。這讓我很抓狂！」

對員工語出威脅　要求想像「頭上綁炸彈」

馬斯克為了催員工加速研發，還數度要求員工想像自己頭上綁了炸彈，有三名受訪者都表示自己多次聽到他說這種話。幾年前他還向員工表示，如果實驗沒有更多進展，他會讓Neuralink「在市場上失敗」，在某些員工聽來，這是在威脅要關掉公司。

有5名受訪者都表示，他們曾在公司內部表示憂慮，提議採用傳統的實驗方法，亦即一次動物實驗只測試一項要素，得到相關的結論後再進行下一步動物實驗。

Neuralink的作法則是快速進行一連串的實驗，之前實驗的問題尚未解決或尚未達成研究結論，就已展開新的實驗。結果就是同樣的實驗須反覆進行，造成更多動物接受實驗並死亡。

一名前員工表示，他幾年前曾向管理層建議以更小心的方式進行實驗，得到的答案是，如此一來就不可能達成馬斯克對速度的要求。有兩名前員工都表示，他們離職是因為對Neuralink的動物實驗方式感到憂慮。

準備不足放錯植入物　60隻小豬枉死

2021年，Neuralink以60隻小豬進行大腦植入物的實驗，結果其中有25隻小豬的頭部被放入尺寸不合的植入物。知情人士表示，只要事前做好更完善的準備，這樣的錯誤本可避免。

當時，Neuralink的內部研究人員也發現不對勁。其中一名科學家卡拉吉亞（Viktor Kharazia）就寫信給同事，表示這次實驗恐怕過不了食品藥物管理局（FDA）審查專家那一關，未來要向FDA申請進行人體實驗時可能受阻。於是Neuralink用36隻羊重做這次實驗；實驗結束後，所有的豬和羊都被宰殺。

Neuralink高層曾公開表示，該公司只有在其他研究選項無法達成目標時，才進行動物實驗。但內部文件與訊息顯示，事實並非如此。