今年是美國黃石(Yellowstone)國家公園成立150週年,近日遇上罕見大洪水,橋梁、道路被土石流摧毀,連國家公園的員工宿舍都被沖走。截至14日,公園內逾1萬名遊客已經撤離,5個入口全部封閉,是黃石公園自1988年野火以來首度封園。
綜合美聯社與路透社報導,黃石公園是全美第一座國家公園,範圍跨越蒙大拿州、愛達荷州和懷俄明州。今年春季潮濕,夏季氣溫驟升,高海拔地區的冬季積雪融化,加上近日多雨,種種原因導致黃石河(Yellowstone River)水量暴增,北端科文泉(Corwin Springs)地區13日測得最高水位4.2公尺,打破1918年創下3.5公尺的紀錄。
黃石公園管理處14日關閉公園5個入口,是自1988年野火災難之後首度在夏季封園。處長修利(Cam Sholly)表示,公園內絕大多數遊客已經安全撤離,人數至少1萬人;目前只剩一些偏遠地區的登山露營者仍在自行撤離。
報導指出,遊客沒看到野牛、間歇泉這些自然景象,但也算是目睹了大自然最不可預測的一面:黃石河變成一條接近巧克力色的泥流,沖走一切擋在路上的東西。遊客曼寧( Parker Manning)拍攝到一棟棕色房屋被沖走的畫面,那是國家公園員工宿舍,房子在破裂聲中被扯進河裡,在完全沉沒前漂流了8公里。
蒙大拿州州長吉安福特(Greg Gianforte)表示,洪水已導致許多地區暫時斷水斷電,蒙大拿州國民警衛隊派出直升機協助各地搜救撤離。目前沒有傳出洪水造成人員死傷,不過山區範圍廣大,暫不清楚有多少遊客受困,民間直升機觀光業者泰勒(Mark Taylor)表示,過去兩天約有40名遊客付費請他們協助撤離,其中有2名大腹便便的婦女。
黃石公園處長修利說,受災最嚴重的公園北端地區可能會關閉整個夏天,老忠實間歇泉(Old Faithful)和其他位於南端的地熱景點,有望在一週內重新開放,取決於災害情況。
這是封園對當地觀光將是一大打擊,黃石公園在疫情前每年約有400萬名遊客,美國政府每年撥1.59億美元預算,維護園內1500多座建物和逾720公里長的道路。黃石公園也為週邊地區民眾創造就業機會,在夏季旺季,黃石公園約有750名人員在園內服務、約3500人在旅館、餐廳、商店等工作。