曾挖出猛瑪象！白沙公園驚見「幽靈腳印」，引科學家找到推翻歷史大秘密

2005年，科學家大衛‧布斯托斯（David Bustos）在美國新墨西哥州的白沙公園，發現一片「幽靈腳印」，每當地面濕氣足夠時腳印就會浮現，反之就會消失。昨（9月23日）一群科學家公開發表，他們認為這些腳印是2萬年前的幼童與青少年留下來的，更重要的是，這些腳印可能顛覆原有歷史，比先前「人類抵達北美最早紀錄」再提前數千年，而此論點一公布，立刻引起考古學界一場激烈論戰。

曾挖出猛瑪象　白沙公園又現幽靈腳印

位於美國西南邊的白沙國家公園（White Sands National Park），一直都是考古學家的寶庫，園區內擁有目前已知「世界上最大冰河時期的化石足跡」，曾經挖出哥倫比亞猛瑪象、劍齒虎等等珍貴化石。

2005年，科學家Bustos在園區西部的河岸邊，發現一片古人類足跡。特別的是，他發現如果濕度夠高，這些腳印就會浮現，如果濕度低就會消失，就像「幽靈腳印」似的引起他極大的好奇，也在考古學界炸開了鍋。

昨日，亞利桑那大學人類學與地球科學系的教授凡斯‧哈勒迪（Vance Holliday）等多名科學家在《Science 1》發表關於「幽靈腳印」的研究報告，他說明：「這幾十年來，考古學家都在找人類何時抵達美洲的證據，這項發現無疑是考古學界新里程碑。」

依據現有的歷史考據，人類最早足跡可以回推到16,000年前，有些科學家則認為可能是13,000年前，不過，根據亞利桑那大學公布訊息，美國地質調查局的研究人員傑夫‧皮加帝（Jeff Pigati）和凱瑟琳‧普林格（Kathleen Springer）使用放射性碳測年法鑑定「幽靈腳印」上下方的種子化石，他們興奮地表示，發現這些種子雖然年代不一，但目前最老的種子可追溯到23,000年前，無疑徹底翻轉過去歷史。

另外，科學家們也逐步推演當時的生活，他們認為這些足跡是幼童和青少年流下來的，偶爾參雜成年人的腳印，英國伯恩茅斯大學地球科學家馬修‧班納特（Matthew Bennett）表示：「我們可以想像他們在這裡玩耍，成人在旁邊看顧他們，還有狩獵、生活。」

美國國家公園管理局的考古學家丹尼爾‧奧德斯 （Daniel Odess）則說：「對我來說這完全合理，因為當我年輕時，我也總是喜歡在水邊玩耍，不管是溪流、池塘，還是泥濘地中，總之比乾涸土地更好玩。」同時，Odess正用3D列印等技術保存這些珍貴腳印，因為這些腳印因出土後正迅速消失。

智利南方大學的古人類學家凱倫‧莫雷諾（Karen Moreno）說，「雖然我不確定這到底是不是兒童足跡，但我認為這些足跡的意義是無庸置疑的，它們真是目前美國最早的人類存在證明，而且很有可能存在複雜的社區生活。」

不過，不是所有科學家都贊同此研究，奧勒岡州立大學人類學家羅倫‧戴維斯（Loren Davis）呼籲研究人員使用更多鑑定技術確認這些足跡日期，「這項結果足以改寫教科書，我們真的需要用高標準來看待這項研究。」還有其他考古學家認為，用種子年份推論「幽靈腳印」年份恐太輕率，「種子年份相差數千年，而且還需考量當時的氣候、水份等環境因素，我認為需要更多檢驗。」