上周,加拿大的原住民人權組織Tk'emlúps te Secwépemc First Nation公布在一處印第安原住民寄宿學校裡發現215名兒童遺骸,最小的孩子僅有三歲。該人權組織表示,雖然全國類似學校機構早已關閉,但無法掩滅曾經發生的慘劇,「據我們所知,全國超過6,000名印第安兒童慘遭殺害,他們生前被虐待、強暴,過著慘無人道的生活。」
加拿大真相與和解委員會說明,早在1831年至1996年,政府強制把15萬名印第安兒童與父母分開,並把孩子送到全國各地的原住民寄宿學校接受「文化種族滅絕」教育。根據統計,超過6,000名慘遭殺害,其他孩子大多也無法逃離虐待、營養不良和強暴等暴行,形同活在煉獄。
這一次發現215具遺骸的坎盧普斯印第安寄宿學校,創見於1890年,是當時規模最大的學校,約有500名印地安兒童。1978年關閉,許多人權團體就想進去調查,還原真相。Tk'emlúps te Secwépemc First Nation的執行長羅珊‧卡西米爾(Rosanna Casimir)說:「這些遺骸是一名雷達專家通報給我們的,經過調查後,我們發現有一群年僅3歲的孩子,令人痛心。」
而真相與和解委員會回顧2015年一份調查報告,6,000多名死亡案例當中,超過一半的人根本沒有紀錄死因,死後也被埋葬學校,毫無標記就像亂葬崗,學校的解釋都說「他們失蹤了」。報告裡寫著,調查人員曾拜訪這些孩子的父母親,他們都沒有料到送孩子上學卻讓一家人天人永隔。
對此,加拿大政府原住民關係部長卡洛琳‧班納特(Carolyn Bennett)說:「虐待原住民兒童是加拿大歷史最悲慘且可恥的一段,寄宿學校是殖民政策的一部分,我們深切檢討,未來仍會致力協助倖存者和他們的家人、社區一起走出陰霾。」
原住民協會負責人佩里‧貝勒加德(Perry Bellegarde)在Twitter上表示,「雖然寄宿學校早已不是新鮮事,但每一次有新進展,等同傷口又被揭開,提醒我們都不要忘記!」
而這起事件再度點燃民眾怒火,有人募集數百隻童鞋放在學校前,象徵這些鞋子再也沒有主人,並要求政府還原事件始末,給人民一個交代,總理賈斯丁‧特魯(Justin Trudeau)周一出發表演說時沒有做出具體承諾,只肯定揭露真相。另外政府、公共廣場、天主堂都降半旗表示哀悼。