不明飛行物原來是你？美微型氣球社團：我們有顆氣球失聯了

美軍4日射下一顆高空氣球，美國國防部很有信心這是來自中國的間諜氣球，但對於10至12日射下的3個飛行物，則遲遲無法斷言來源，想像力豐富的民眾一度懷疑莫非是飛碟。與此同時，美國一個業餘的微型高空氣球俱樂部表示，他們有顆氣球11日在阿拉斯加附近失聯了。

綜合美國有線電視新聞網（CNN）與《Politico》15日報導，「北伊利諾州瓶蓋氣球旅團」（Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade）表示，他們的一顆氣球「K9YO」最後一次回傳位置，是11日凌晨0時48分在阿拉斯加西岸哈格邁斯特島（Hagemeister）附近高空3萬8910呎處，然後就失聯了。

美軍當天稍晚則在加拿大育空地區中部上空4萬呎處擊落一個飛行物。加拿大表示，由於地點偏遠、地形冰凍，要找回這個物體相當困難。

北伊利諾州瓶蓋氣球旅團14日在部落格宣布，他們的K9YO在飛行123天又18小時後失蹤。不過，該團體並未明指美軍射落的不明物體可能就是他們的氣球。

美國《航空週刊》（Aviation Week）指出，美軍10至12日擊落的不明物體，外型、飛行高度和有效載荷都符合微型氣球的描述。微型氣球材質最早是乳膠，後來也有鋁箔製。每顆微型氣球造價介於12至180美元（約365至5476元台幣）之間，端看氣球上搭載了哪些裝備。

而美軍用來擊落那幾顆飛行物的響尾蛇飛彈，每枚要價43.9萬美元（約1325萬元台幣）。

發射自製氣球，是美國民眾近10年才出現的休閒活動，而大多數社團很少會回收他們升上去的氣球，有些氣球在失效前得以環遊地球。據「北伊利諾州瓶蓋氣球旅團」官網，該團體成立於2021年，至今已發射過25枚微型氣球；這些充了氫氣的氣球搭載GPS追蹤器和天線，可以進行無線電通訊，亦可收集高空資訊並回傳。

「北伊利諾州瓶蓋氣球旅團」有申請美國聯邦通信委員會（FCC）許可，進行無線電通訊是沒問題的。而微型氣球的重量不到3公斤，不在美國聯邦航空總署（FAA）大多數空域管制對象之列。

美國白宮國安會發言人柯比（John Kirby）15日表示，10至12日擊落的3個飛行物可能只是「商業或良性目的」相關的氣球；總統拜登16日也表示這些氣球可能與中國無關，「情報界目前評估，這3個物體可能是與私人企業、娛樂、天氣研究或其他科研機構相關的氣球」。

美國北美航太司令部（NORAD）回應，沒有更多關於那3個不明物體的消息可以透露。聯邦調查局、國防部長辦公室都未承認它們是民間微型氣球的可能性。白宮國安會對此沒有回應。

矽谷一家微型高空氣球公司「科學氣球解答」（Scientific Balloon Solutions）創辦人密道斯（Ron Meadows）說，他聯絡了聯邦調查局和軍方，想通知對方那些不明物體可能是微型氣球，但是被敷衍摸頭了；密道斯委婉表示，「大概是因為，如果真的是微型氣球，他們還把它射下來，看起來實在很不聰明吧」。