英國「第一貓」就職15週年　換了六任首相仍屹立不搖

英國首相辦公室唐寧街10號的「首席捕鼠官」賴瑞（Larry），週日（15日）迎來就職15週年紀念。賴瑞歷經六位首相，經常在首相會見外賓時搶盡風頭，地位穩如泰山，不時躺在暖氣窗台上睥睨忙進忙出的兩腳獸。

在這15年動盪的政治局勢中，穩定感經常來自於四條腿、鬍鬚以及對午睡的熱愛，令人安心的英國「第一貓」賴瑞與其說是在六任首相之下供職，不如說更像是那些首相輪流在為他服務。

英國首相都望塵莫及的高支持度

劍橋大學研究人獸關係史的霍威爾（Philip Howell）教授表示：「賴瑞的民調支持率肯定非常高，首相們通常達不到那種數字。他代表了穩定，而這在當下是極其珍貴的特質。」

這隻灰白條紋虎斑貓有一個「麻雀變鳳凰」的故事：他曾是街頭浪浪，後來入住英國權力中心唐寧街 10 號，並獲得了「內閣辦公室首席捕鼠官」（Chief Mouser to the Cabinet Office）的正式官銜。


賴瑞是2011年2月15日由時任首相卡麥隆（David Cameron）從倫敦巴特錫貓狗之家（Battersea Dogs and Cats Home）領養回來的。根據英國政府網站的簡介，他的職責包括「迎接賓客、巡視防禦保安設施，以及測試古董家具的午睡品質」。


賴瑞能在唐寧街自由出入，且擁有在世界各國領導人抵達著名的唐寧街10號黑色大門時，精準搶鏡的本事，這讓新聞攝影師們樂不可支。


多年來與賴瑞熟識的自由攝影師賈斯汀·吳（Justin Ng）說：「他是個搶鏡高手，如果有外國領導人要來訪，我們就知道他準會在歡迎儀式開始的精確時刻現身。」

與世界領袖的交鋒

賴瑞見過無數國家元首，對方有時還得繞過或跨過他。據觀察，賴瑞普遍不太喜歡男性，但他倒是挺喜歡美國前總統歐巴馬；而在烏克蘭總統澤倫斯基造訪倫敦時，賴瑞也成功逗笑了這位來自另一個愛貓大國的領導人。

2019年川普訪問英國時，賴瑞不僅闖入了官方大門合影照，隨後還鑽進美國總統的裝甲座車「野獸」車底打盹。

至於賴瑞的捕鼠功力，傳聞褒貶不一。雖然他曾被拍到抓過幾次老鼠，還有一次抓到一隻鴿子（但被逃脫了）。賈斯汀·吳「他更像個和平主義者，而非戰士，他很擅長做自己：四處悠哉晃盪，基本上就是向大家展現他的那份淡定。」


鐵打的賴瑞，流水的首相

賴瑞曾與多位首相的寵物「共事」，雖然有時處得不太愉快。他與現任首相施凱爾（Keir Starmer）家的貓喬喬（JoJo）和普林斯（Prince）保持距離，喬、普兩貓都待在首相的私人家居區域，而賴瑞則統治著唐寧街的辦公區域。

他曾與外交部（就在首相官邸對面）的首席貓帕默斯頓（Palmerston）有過一段火爆的關係，兩貓多次被拍到當街扭打。帕默斯頓於2020年退休，並於本月在百慕達安詳過世。

與此同時，賴瑞依然矗立。他現在大約18或19歲，動作慢了點，但仍繼續巡視領地，並在唐寧街10號大門內暖氣片上方的窗台上睡覺。




英國的軟實力象徵

他是「貓型」的英國軟實力，任何想把他趕走的首相都得面對政治後果。霍威爾教授說：「對我來說，一位討厭貓的首相簡直是政治自殺。」



霍威爾認為，賴瑞作為不具黨派色彩的「官方寵物」，與美國總統的寵物（通常是為了營造溫和形象而安設的狗）截然不同。「貓比較難管教，這也是魅力所在。他在政治上不分黨派，全憑心情；他喜歡誰不喜歡誰都很隨性，不見得會坐在你想讓他坐的地方，或在你想讓他擺姿勢時配合。」

他說：「賴瑞身上那種蠻不在乎指令的氣質，我想正是深受英國人喜愛的原因。」