英國8月失業率降到3.5%,是1974年以來最低水準。但是創下近半世紀的低失業率卻無法讓投資人歡喜,央行的升息壓力更大,而勞動參與狀況也令人相當憂慮。通膨高漲與勞動力不足的致命組合使經濟前景蒙上沉重的陰影。
英國統計局11日公布的數據顯示,8月的失業率比起前一季下降0.3個百分點,但是失業率下降並非經濟需求大增,而是退出勞動市場的人數繼續變高。與2020年新冠疫情爆發之前的數據比較,英國的勞動力人口現在整整少掉30萬人。
過去2年來有50萬人退出勞動市場,而並沒有同等足額的新人進入。更糟糕的是,這些退出勞動市場的人經常並非因為退休金存夠了生活無慮,反而是貧病交加。正在找工作或者沒有在找工作的勞動年齡人口,將近有40%是50多歲或60歲以上的老人,許多人都說正在承受「長新冠」的折磨,或者有其他的疾病。
身體狀況不佳使得這些英國人更難以回到工作崗位。儘管英國物價飆升,生活成本大漲正在形成嚴重的生活壓力,這個夏季不參加勞動的工作年齡人口正創下新高。其中,因為健康問題而無法工作的人,首度達到250萬人。
英國智庫國家經濟與社會研究所分析師卡博說:「我們現在正在看到勞動市場的供給面不足問題,而對工作有需求的人也同時正在下降。」
人力研究智庫英國就業研究所主任威爾森還指出:「這些離開勞動力市場的人口多半根本沒有在領失業救濟,甚至沒有在領任何的社會救濟金。」想靠減少社會福利推動民眾重返職場,以英國現在的狀況根本行不通。
英國正在面臨兩位數的通膨,勞動力不足將使得勞工更有能力議價,要求加薪。而惡性通膨出現的可能狀況之一,就是薪資與物價的螺旋上漲。這對英國央行來說是頭痛的問題,在經濟狀況不佳時還是必須猛烈升息。英國私人機構今年的調薪幅度約在6%,不足以因應暴漲的物價,卻足以啟動更大的通膨壓力。
稽核諮詢公司RSM的經濟學家普赫說:「這對英國政府以及英國央行都是頭痛問題。在無法讓更多人回到職場的情況下,英國政府不可能達成2.5%的經濟增長目標。」