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    茂宜島野火後陷經濟危機 夏威夷砸8000萬行銷籲遊客回籠

    2023-09-08 17:40 / 作者 李寧怡
    夏威夷茂宜島在野火後遊客大減,卡互陸伊機場(Kahului Airport)8月14日停滿未租出去的車。美聯社
    美國夏威夷茂宜島8月8日發生世紀野火,造成至少115人罹難、約385人失蹤。當地政府最初敦促遊客不要前往,但對於這個以觀光業為經濟命脈的小島來說,近一個月遊客大幅下降已漸成危機。夏威夷當局開始呼籲遊客重返茂宜島消費,協助當地居民恢復往日生活。

    美聯社報導,自茂宜島著名古城拉海納(Lahaina)8月8日遭迅速蔓延的大火吞噬後,前往茂宜島的遊客減少了約70%,每天大約只有2000名觀光客抵達當地。

    在當地經營直升機觀光公司約半世紀的歐斯騰(Richie Olsten)說,茂宜島機場停放的租車數量是研判觀光業榮枯的晴雨計,自那場大火以來,機場停滿了沒租出去的汽車,讓他擔心火災後隨之而來的是經濟災難。

    茂宜島許多餐廳與旅行社已開始裁員,失業率急升。歐斯騰說:「我知道那是一場恐怖災難。但現在我們已處於危機狀態。如果我們無法讓還有工作的人保住工作,他們要怎麼幫助那些已一無所有的親友?」

    茂宜島西部古城拉海納8月8日遭野火燒毀後滿目瘡痍。照片攝於8月11日。美聯社

    目前,航空公司已開始提供飛往茂宜島的大減價航班,當地部分度假村房價打8折,或提供住4天送1天的優惠。夏威夷旅遊局則啟動260萬美元(約8330萬元台幣)的行銷計劃,希望吸引遊客重返茂宜島。

    歐斯騰經營的「茂宜直升機航空」(Air Maui Helicopters )目前每天只有一兩趟生意,火災前則是25到30趟。該公司已將12名調度員裁員7人;飛行員則是有出勤才有錢領,因此不必裁員,但以往他們一天出勤8次,每週上班4至5天,現在僅一周上班1天,而且那一天也只出勤一兩次。

    夏威夷住宿暨觀光協會主席漢尼曼(Mufi Hannemann)表示,茂宜島多家飯店提供聯邦救援人員和失去家園的拉海納居民入住,但即使如此,其餘可供遊客入住的房間入住率也只有一半。

    即使是位在拉海納以南約48公里的南茂宜區(South Maui),也有半數房間空置。漢尼曼表示,情況「相當嚴峻」。

    茂宜島自8月8日野火發生後遊客大減,圖為當地熱門商店9月1日的空盪景象。美聯社

    茂宜島最古老餐廳之一Hali'imaile General Store因營業額只剩火災前的一成,已裁員約30名員工,並暫時關閉。餐廳老闆史旺(Graeme Swain)表示,生意一夕之間跌到谷底,不得已裁員以維持手中的現金,希望能在下月重新營業,把員工都聘回來,讓餐廳再經營幾十年。

    史旺說:「這一切需要很多內心探索,到底該怎麼做才能保護這個地方。」

    根據政府數據,8月後三週茂宜島近8000人申請失業救濟,去年同期僅295人。

    根據夏威夷大學經濟學家估計,茂宜島的失業率可能增至10%。當地在COVID-19疫情期間,失業率曾達到35%,但今年7月只有2.5%。不同的是,野火災情無法讓商家獲得有如疫情期間的薪酬保護計劃貸款,也沒有金額加成的失業救濟金。

    拉海納遭野火燒毀後,豎立「遊客勿入」標語。美聯社

    茂宜島遊客人數之所以遽減,主要原因是在野火發生後,夏威夷旅遊局要求遊客離開,「強烈不建議因非必要因素而前往茂宜島」。部分好萊塢名人也呼籲民眾不要前往。

    不過茂宜島郡長畢森(Richard Bissen)最近受訪時表示:「茂宜島沒有關閉」。他強調,不應前往的是拉海納所在的茂宜島西部區域,但茂宜島的其他地方需要遊客。
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