美國新創晶片公司與日本晶圓新廠結盟　同時挑戰輝達與台積電

由蘋果公司、特斯拉以及超微（AMD）老將組成的新創AI晶片設計公司Tenstorrent，週二（27日）宣布與日本新創晶圓廠Rapidus結盟，將在日本生產最先端的AI晶片，直接挑戰輝達（Nvidia）與台積電。

Tenstorrent成立至今短短幾年，尚未推出真正成功的產品，但已經吸引投資人不斷注資，看中的就是公司執行長凱勒（Jim Keller）曾在蘋果、特斯拉、AMD、英特爾等廠豐富的經驗。而且Tenstorrent還網羅了現任CPU架構長的練維漢（Lien Wei-han），他是帶領蘋果發展出性能遠超業界水準A系列晶片的大功臣，蘋果現在從iPhone、iPad到Mac全線使用的晶片都是他在蘋果的遺產。營運長威泰克（ Keith Witek）在AMD有13年的履歷，可說是業界多名「大神」組成的菁英團隊。

在東京宣布合作案的記者會上，Tenstorrent表示將採用開源的RISC-V標準，為客戶提供更為開放的解決方案，不像業界龍頭輝達（Nvidia）與安謀（ARM）都是把軟硬體之間溝通的指令集用專利徹底封閉保護。日本政府支持的尖端半導體科技中心（Leading-edge Semiconductor Technology Center，LSTC）將與Tenstorrent合作設計其首款先進的AI晶片。

由於使用類似高通、蘋果基於手機與平板電腦設計設計晶片的較省電架構，Tenstorrent的產品有望比輝達的AI晶片更加省電。Rapidus執行長小池淳義在記者會上說：「關於人工智慧（AI）可能會耗盡世上所有電力的憂慮，使減少功耗的技術變得極為重要。」他說：「與Tenstorrent合作，我們希望以最快速度推出上市AI加速器。」

成立僅18個月的Rapidus公司計劃在2027年開始量產晶片，直接與台積電和三星電子競爭晶圓代工業務。但Rapidus需要為其產線尋找穩定的客戶，凱勒的團隊認為日本同時努力建立晶片產能與尋找客戶，Tenstorrent就是日本的答案。Tenstorrent的客戶長（CCO）貝內特（David Bennett）說：「日本很清楚不能只是建好晶圓廠，然後希望需求會自己出現。因此他們正大舉投資確保新建的晶圓廠產能滿載。今天看到的合作案就是第一步。」

日本政府正在資助從研究到先進晶片製造的一系列項目，投入1兆日圓（近670億美元），力圖重新奪回半導體行業的中心地位。與Tenstorrent的合作有望推進達成這個目標。貝內特表示，Tenstorrent非常清楚認知到「在日本有億美元計算的業務前景」，並與日本政府和企業密切合作。他的公司目前在美國、加拿大、塞爾維亞、印度、南韓和日本擁有400名員工。Tenstorrent還與美國政府密切聯繫，以確保完全符合華府的技術出口控制。

然而，日本的生產可能會面臨挑戰。 Rapidus計劃2027年投產時就直接生產先進的2奈米晶片，目前被認為是不太可能達成的目標。