「小毒物」皮膚劇毒夠毒死1000隻鼠　卻因皮膚病險團滅

上一次有人在野外看到巴拿馬金蛙已遠在2009年。金蛙皮膚帶劇毒，一隻便足以毒死1000隻老鼠，卻無法自保，牠們和全球多種兩棲類一樣，因致命皮膚病死傷慘重，一度在野外消失，專家在牠們完全消失前搶救由人為飼養多年，近來重新野放，希望這些漂亮的小毒物能在原棲地自由生長。

史密森尼學會（Smithsonian Institution）發行的《史密森尼雜誌》3月報導，巴拿馬金蛙（Panamanian golden frog）雖有蛙名，實為蟾蜍，膚上劇毒夠毒死1000隻老鼠，卻無法抵擋致命皮膚病。



1980年代真菌「蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis，Bd）」在中美洲蔓延，此菌可透過水、其他動物傳播，對人類無影響，但對兩棲動物卻是催命符，研究人員估計，蛙壺菌至2019年已致全球90種兩棲類滅絕，至少491種其他物種數量下降。



蛙壺菌可生長於兩棲類皮膚，影響體溫、呼吸、體液維持等致其死亡。加州大學河濱分校的微生物學家斯塔吉奇（Jason Stajich）說：「蛙壺菌在動物皮膚上生長繁殖，最終導致皮膚脫落，由於兩棲動物透過皮膚呼吸，這對牠們造成嚴重傷害。」



2004年蛙壺菌入侵巴拿馬最後一個金蛙族群，約2006年前後，研究人員預測到巴拿馬金蛙和其他兩棲物種前景堪慮，2009年成立「巴拿馬兩棲動物救援與保護計畫（Panama Amphibian Rescue and Conservation Project，PARC）」，緊急搶救金蛙及其他兩棲類圈養繁殖，也就在2009年，最後一次有人在巴拿馬野外看到野生金蛙。



經過約15年繁殖，專家陸續將各物種放回原有棲地。去年8月，研究人員將一部分人工飼養的金蛙放入加設了圍欄「半野放」環境，史密森尼國家動物園保育生物學家格拉威克（Brian Gratwicke）說：「我們在底部鋪了一層厚厚的落葉，裡面充滿了小昆蟲和食物，這樣金蛙可以覓食了。這既能把蛙留在（圍欄）裡面，方便我們再次找到它們，也能阻擋一些捕食者。」



但是蛙壺菌並未消失，金蛙在「半野放」環境生活12週，70%的蛙依舊因此而死，幸而30%活下來，最終真正野放。

加州大學聖塔芭芭拉分校生物學家史密斯（Tom Smith） 表示，因蛙壺菌數量銳減的兩棲動物，在一些地區數量開始回升： 「這些族群已與這種病原體共存了數十年，我們實際已觀察到一些族群對此病原體的適應和演化。」



格拉威克說雖然「半野放」金蛙死亡率仍高，但在此次試驗期間收集的數據，對科學家了解蛙壺菌與兩棲動物，如何適應該病症至關重要。

格拉威克對金蛙野放目前進展非常滿意，希望假以時日能在野外建立健康繁衍的金蛙種群。除了金蛙，巴拿馬兩棲動物救援與保護計畫（PARC）去年成功地將另外3種蛙類放歸到自然棲息地。