【一文看懂】太空競賽2.0！美國「趕工」重返月球，會輸給一步一腳印的中國嗎？

美國太空總署（NASA）的「阿提米絲2號」繞月任務日前大獲成功，何時再度登月成焦點。然而，登月與繞月的難度「截然不同」，NASA仰賴的兩家企業──SpaceX與藍色起源──進度大幅落後，令2028年重返月球的目標充滿變數，美國很可能在競逐中，輸給中國穩紮穩打的太空計畫。



明明50年前就登月過，為何現在還是難？

當年正值美蘇冷戰，蘇聯率先發射第一顆人造衛星後，美國傾全力推動「阿波羅計畫」，1961年到1972年狠砸258億美元，折合現今數千億美元，終於在1969年成功登月，實現人類首次踏上月球的壯舉。

不過，登月過後，熱度瞬間消退，大家沒有再前進月球的理由，技術因此停滯。根據BBC報導，歐洲太空總署月球探測小組負責人尼科德特曼說，「有幾十年時間，人們都沒有研發著陸器。」而且，這項技術並不普及，很難從別人那裡學習。

另一個重點是，那些技術早過時了。許多零件相繼停產，即使NASA找回昔日夥伴，已無法如法炮製。近半世紀以來，電腦的發展、材料的演進甚至是AI的出現，該如何應用於太空？都得從頭研究起。

錢不夠，是第三道關卡。全盛時期，美國動員數十萬人，斥資數千億美元，但是現在打開荷包，只有寥寥的幾十億美元，CNN指出，NASA預算最高時佔美國政府開銷逾4%，如今僅佔聯邦支出0.4%。在手頭「緊」的情況下，NASA只好把工作外包，把太空發展的重責大任交給民間企業──馬斯克的SpaceX和貝佐斯的藍色起源（Blue Origin）。



兩家企業遇到什麼難題？

前人的經驗無法延續，登月任務等於打掉重練，面臨最基本的難題包括：遍布死火山與隕石坑的艱難著陸環境、沒有大氣層減速的精準推力計算，還有，約38萬公里的距離，比國際太空站（ISS）遠約千倍，怎麼補充燃料？

與50年前「鷹號」（Eagle）登陸器的小巧不同，新設計的太空船體積龐大，因為這次登月不是「一日遊」，而是要建造基地，攜帶物品更多，就需要更多推進劑，已遠遠超過一枚火箭能夠載運的容量。

目前規畫把推進劑儲存在補給站，再讓太空船一次次「加油」。這個計畫要成功，燃料必須能在太空環境中保持穩定，以及太空船可以在軌道上進行補給。

「在軌加注燃料」正是SpaceX卡關的主因，由於星艦（Starship）技術一直無法克服，進度大幅落後，已延後2年。

藍色起源的藍月二號（Blue Moon Mark 2）雖然體積較小，進度也是晚了8個月，設計評審提出的問題，花了一年多仍沒解決。



被中國追兵嚇得「趕工」

這讓美國相當著急──因為中國太空技術正在火速追趕。根據《紐約時報》報導，中國太空計畫始於1986年，時任領導人鄧小平批准863計畫，推動太空船研發。一開始火箭不斷爆炸，直到美國企業協助解決，這引起美國國會注意，為了防止技術遭竊，2011年通過禁令，不准美國航天機構與中國合作。

中國被航太大國「排擠」，轉而向俄羅斯學習，打造的神舟任務飛船，與俄羅斯的聯盟號飛船看起來非常相似，隨後快速發展，逐漸走出自己的路。據CNBC報導，中國太空投資從2015年的3.4億美元，一路飆升至2025年的38.1億美元，從事太空相關工作的人數高達數十萬。

有錢、有人，中國開始寫下世界第一紀錄。2019年，中國以「嫦娥四號」探測器成為首個登陸月球背面的國家。《太空爭奪》（Scramble for the Skies）作者戈斯瓦米向BBC說，這件事敲響美國警鐘，「他們意識到：『哇，中國不只是複製俄羅斯技術』」。

其實更早之前，美國就有所警覺。2017年，時任總統川普下達命令，宣誓要讓美國太空計畫再次引領全人類，NASA連忙趕工著手阿提米絲計畫，預計在2028年重返月球，強調「我們要先到達那裡」。川普就職第二任總統後，再與NASA規畫2028年前將核反應爐部署到軌道上，2030年前移至月球表面，在月球建立起永久前哨站。

今年2月，美國商業太空聯盟會長凱沃薩（Dave Cavossa）示警，就太空領域而言，美國如今仍然是全球絕對的領導者。但中國在迅速追趕，如果美國不採取任何行動，「預計在未來5年內，中國將會超越我們」。



誰擁有月球資源開發權？

美中兩大強權的太空角力，爭的不只面子，也是裡子。

月球南極被發現擁有水冰，可提供飲用水，電解後產生氧和氫，可作為火箭燃料，為進一步前往火星帶來可能性。

除了水冰，月球富含稀有礦物質，包括鐵鋁鈦等金屬，以及在地球上每公斤貴達2千萬美元的「氦‑3」，能用於超導體、醫療設備、核融合等層面，有望解決地球的能源危機。

先不論提取這些資源有多困難，重要的是，這些資源是全人類共享？還是先搶先贏？1979年，曾有國際條約規定，任何國家或組織都不得聲稱擁有月球資源，但只有17國加入，還不包括美國。

美國另外提出了《阿提米絲協議》，指出太空開採資源應符合《外太空條約》，也就是任何一個國家都不能聲稱擁有太空主權，約有60國簽署。

但中國並沒有加入，反而與俄羅斯合作推動「國際月球科研站」，中俄認為：美國無權制定太空規則。在規則尚未統一的當下，誰先在南極建立據點，誰就極可能掌握未來太空資源的定義權。

中國按部就班被看好

與美國相較，中國太空技術發展上確實「步步為營」。從嫦娥一號到嫦娥六號，用了20年時間一步步完成「繞、落、回」三階段。在長征十號運載火箭、夢舟載人飛船、攬月月面著陸器等主要飛行產品研製也進展順利。

根據計畫，中國預計2026至2030年間派出嫦娥七號到月球南極尋找水冰，2028至2029年，嫦娥八號驗證能不能用月壤3D列印出建築材料，2030年前就會載太空人首次登月，設計不像美國太空般那般複雜，中國打算使用兩枚火箭，一個載人、一個載登陸器，被專家看好依進程實現。

這場重返月球的競逐，或將成為人類開發星際資源的新起點，誰會搶得先機？全球都在關注。