台灣颱風論壇｜位於美國南端的德州，竟也能遇上冰風暴？

這要從北半球冷空氣的老巢－北極開始講起。以氣象的角度來看，北極與中低緯度之間存在一種振盪，稱為「北極振盪」，決定了北極冷空氣是否南侵。當北極振盪為正相位，代表北極與中低緯度之間的高空噴流強勁且平直，此時冷空氣就會被高空噴流鎖在北極，中低緯度地區就難以被冷空氣侵擾，自然就能享有相對溫暖的天氣。

而當北極振盪為負相位，亦即「負北極振盪」，則代表高空噴流較弱，並出現蛇行的現象。此時原本牢牢鎖在北極的冷空氣，失去了束縛，將開始向中低緯度地區四處流竄，被冷空氣侵襲的區域（例如本次事件的美國）就有可能發生極端低溫。

不過為什麼會發生「負北極振盪」呢？從北極逃竄的冷空氣又為什麼會往美國方向襲擊？這起事件的主要源頭之一，與大氣波動有關。

在大氣中，其實充滿著形形色色的波動，其中一種巨大且富有能量的波動，稱為羅士比波(Rossby wave），有時候會從近地面的大氣向上傳遞至高空，再藉由一連串的過程削弱高空噴流，使得高空噴流逐漸無法鎖住北極冷空氣。失去束縛的北極冷空氣也因此開始向南擴散，其中一股明顯的冷空氣就在加拿大不斷累積、茁壯，最後衝向美國，導致極端低溫事件的發生。

以上這起極端低溫事件暗示我們，在人的一生當中，可能會遇見以前從未經歷過的極端天氣現象。即使在氣候變遷下，我們的地球逐漸變暖，類似的極端低溫事件仍然會發生，這意味著我們在往後的生活中，必須適應更為極端的溫度變化。

未來全球暖化的情境中，除了熱傷害次數上升、降雨強度趨於極端以外，天氣變化也將會變得更為劇烈，全球各地的天氣型態可能會變得捉摸不定，不再是以前熟悉的氣候。因此，為了減緩地球暖化，我們應當減少溫室氣體的排放，例如以大眾運輸系統代步、節能減碳、做好資源回收，並關心氣候與能源議題，鼓勵政治人物擬定相關政策，才能將類似極端天氣事件的頻率不再失控地上升。

 

（本文為合作專欄）