美國駐俄大使蘇利文(John Sullivan)結束近3年任期,4日離開俄羅斯返美,並且將從公務員生涯退休。蘇利文是川普政府時期任命的駐俄大使,現任總統拜登要求他留任;美方表示,蘇利文退休是早已規畫好的事情,接下來暫時由使團副團長擔任駐俄臨時代辦,直到新大使赴任。
美聯社報導,俄烏戰爭持續,美國女子職籃球星格林納(Brittney Griner)、前海軍陸戰隊員惠蘭(Paul Whelan)仍被拘留在俄羅斯,外界原預計駐俄大使蘇利文會留任到今年秋天,這是美國大使較常見的卸任季。不過,消息人士表示,由於家人醫療問題,蘇利文稍微提前了離任時間。
美國國務院表示,蘇利文的離任是依計畫而行,「屬於正常外交輪替」。美方仍會繼續支持烏克蘭的主權和領土完整、持續譴責俄羅斯侵略烏克蘭。在拜登提名的新任大使到任前,駐俄使團副團長魯德(Elizabeth Rood)將代行職務。
蘇利文擔任公務員約40年,經歷5任總統。他曾任職於司法部、國防部、商務部高層,並於川普政府時期擔任副國務卿;2019年12月被任命為駐俄大使,國會兩黨高票支持他擔任此職。拜登去年就任總統後,也要求他留任。此次離任,也將邁入退休人生。
蘇利文曾是美俄針對反恐、戰略安全進行談判時的美方主要官員。被提名為駐俄大使後,他在參院提名聽證會上曾表示,必須打擊俄羅斯破壞民主的企圖,承諾在俄羅斯干預民主選舉、對烏克蘭與喬治亞發起敵對行動、侵犯人權、違反軍備管制協議等問題上大力對抗俄羅斯。
在美俄關係蕩然無存之際,擔任駐俄大使一職格外困難;美俄互相驅逐外交官,蘇利文努力維持著人數越來越少的外交使團。對於美國駐俄外交官的環境惡化,他不諱言自己感到挫敗。
蘇利文擔任副國務卿時,曾發生川普「通烏門」事件。川普被質疑於2019年施壓烏克蘭調查拜登之子韓特(Hunter Biden)的醜聞;同年,川普無故將聲望極高的美國駐烏克蘭大使尤凡諾維契(Marie Yovanovitch)撤職。
蘇利文在駐俄大使提名聽證會上對參院外委會表示,他不認為尤凡諾維契有做出任何必須被撤職的事,但被問到為何不為尤凡諾維契說話,蘇利文回答,大使的工作做得好不好,是看總統心情來決定的,「當總統對大使失去信心時,無論對錯,大使總是得走」。