沉睡永凍土下3.5萬年　1個月大的小長毛猛獁象完整出土

加拿大育空地區的永凍土下，發現1隻長毛猛獁象遺體，距今約3.5萬年，象鼻和小尾巴都仍保存著，是美洲大陸至今出土最完整的猛獁象。古生物學家分析，這隻小象長眠時，僅約1個多月大。

加拿大廣播公司（CBC）報導，本月21日，一名年輕礦工在西部克朗代克（Klondike）金礦區的尤瑞卡溪（Eureka Creek）附近挖掘永凍土時，發現了這頭小長毛猛獁象。

由於是在當地原住民松德赫欽族（Trʼondëk Hwëchʼin）的領土上發現，這頭小象出土後，先被帶到了原住民的儀式場所，長老們為它舉辦了祝福儀式，並將它命名為「努丘嘉」（Nun cho ga），意思是體型巨大的小幼獸。

努丘嘉體型約140公分長，比15年前在俄羅斯西伯利亞發現的另一隻猛獁象幼獸稍長一點。育空政府的古生物學家薩祖拉（Grant Zazula）表示，努丘嘉死亡時可能剛出生30至35天，距今約3.5至4萬年前。

研究育空地區冰河時代超過20年的薩祖拉說，這是北美洲古生物學最重要的發現，這隻小象保存得非常完美，「她的象鼻還在，尾巴也在，還有一對小耳朵。象鼻尾端彎曲，讓她可以捲些草來吃」。

幫助努丘嘉出土的地質學家還發現了一塊她的腸子，裡頭有草，顯示努丘嘉生前最後可能距離母象不遠，但是冒險跑到稍遠的地方吃草喝水，結果被困在泥濘裡，很快被淹沒後，凍在了永凍土裡。

努丘嘉出土的過程相當驚險。礦工麥坤（Brian McCaughan）發覺機器敲到異物時，趕緊連絡老闆，老闆到場後又趕緊聯絡薩祖拉，但是那天是育空地區的公共假日，薩祖拉好不容易才連絡到兩名地質學家前往礦區收取這隻小猛獁象，並記錄地質狀況、採集樣本。

薩祖拉說，地質學家在那裡工作約1小時左右，天色忽然變暗，雷電交加，然後下起暴雨，如果當時地質學家沒有及時到場，或許就無法完整收回努丘嘉的身體。

薩祖拉表示，接下來還需要一些時間，才能深入了解努丘嘉身上的秘密，調查過程中也會和松德赫欽族合作。松德赫欽族酋長喬瑟夫（Roberta Joseph）則說，將會以尊重傳統文化的方式繼續處理，也努力以尊重努丘嘉的態度進行，「因為她選擇了向我們揭露她的存在」。