「從 Hohoho變Nonono」美國老闆噩夢來襲：捧高時薪找不到聖誕老人

除了新型變種病毒Omicron確定入侵，沒有足夠的聖誕老人近期也成為美國商店老闆的噩夢。德州的一位在非營利組織任職的員工說，她找了超過50間相關公司，才用新台幣8,800元找到一個假鬍子聖誕老人出席2小時活動，讓她非常崩潰，「我真的錯了，剛開始還笑我老闆，找聖誕老人有什麼難？結果真的很難。」

今年聖誕老人需求量大增　捧高薪可能也找不到

這名悲慘的員工布萊恩（Courtney Bryant）告訴《華盛頓郵報》，幾週前，老闆交代她記得租一名聖誕老人出席活動，「我記得當時老闆還說，這可能會需要妳蠻多時間的，我還笑出來，他在跟我開玩笑嗎？結果他是真的！」布萊恩說，她前後找了50位聖誕老人或出租公司，都被告知已經被預約光了，讓她相當崩潰。

幸好後來透過一個網站找到一名有假鬍子的聖誕老人，代價不斐，出席活動2小時需支付美金320元（約新台幣8,800元），最可怕的是她無法在活動舉辦前跟聖誕老人碰面，確認他是否符合期待，「如果我要找一個真鬍子的聖誕老人，那我可能還需要多花美金100元以上！而且同樣的，我還是不能事先看到他的樣子！」

根據《彭博社》報導，一名專職出借聖誕老人的經濟公司「Hire Santa」擁有數千名聖誕老人，每年11月到12月都是公司最忙碌的時候。老闆艾倫（Mitch Allen）表示，今年全國對聖誕老人的需求比往年增加120%以上，聖誕老人的人數卻減少10%，雖然薪資成長15%，共美金10,000元（約新台幣270,000元）仍短缺3,000位！現在他每天都得婉拒數百通預約電話，即便有人捧著高薪搶人，他也只能說抱歉。

他進一步表示，這18個月以來，公司損失大量聖誕老人，光是今年（2021年）就至少有335位聖誕老人死亡，大部分死因都是新冠肺炎，因公司的聖誕老人大多都是年紀較大、體重超重的男性居多，「如果我們的聖誕老人染疫，他們很容易被打敗。」另外還有人擔心出席活動感染病毒，以及退休等因素，今年聖誕老人數量才少了這麼多。

有著「國民聖誕老人」稱號的康納漢（Tim Connaghan）表示，自己今年仍無法好好休息，他已經完成疫苗接種，每週還會接受2次快篩確保自己身體健康，「畢竟在職的聖誕老人平均年齡都在60歲以上，體重超過100公斤，我們是染疫高風險，而且幾乎每個聖誕老人每天都會遇到孩子對他們打噴嚏跟咳嗽，所以我們不得不小心。」