南韓去年逾三千人「孤獨死」　為何中年男性風險最高？

南韓近十年來「孤獨死」現象逐年惡化，這兩年又因新冠疫情而更加嚴重。當局去年實施《孤獨死防治法》，上週依法發布數據，顯示去年有3378名孤獨死案例，較2017年增加近千例，中年男性是風險特別高的族群，箇中原因值得深究。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，南韓法律定義的「孤獨死」，是指與親友斷絕聯絡的獨居人士，因疾病或自殺而身亡，且死者遺體「經過一段特定時間」才被發現。

根據南韓保健福祉部發布的統計，「孤獨死」案例雖然男女老少都有，但中老年男性特別多。2021年的孤獨死人士中，男性人數是女性的5.3倍，比上次統計的4倍差距更大。

以年齡來看，50多歲與60多歲的孤獨死人數共佔60%，40多歲與70多歲的人數也不少。20多歲與30多歲的族群則分別佔6%與8%。

統計報告並未分析孤獨死發生的可能原因，但南韓政府與學界已研究相關現象多年。一般認為，這與南韓的人口老化危機、社福缺口、貧富差距與社會孤立現象都有關係。

生育率墊底　高齡化社會危機漸增

南韓生育率自2015年逐年下滑，目前在全球墊底，專家認為與南韓上班族工時過長、生活成本居高不下、薪資凍漲都有關聯。在此同時，南韓勞動人口逐漸減少，也令人擔憂是否有足夠的勞動力能支持高齡化社會的醫療支出與家事需求。

人口年齡嚴重傾斜的後果已日漸突顯，那就是數百萬中老年人須自求多福。根據經濟合作發展組織（OECD）數據，2016年，南韓65歲以上長者有超過43%處於在貧窮線以下，是OECD會員國平均值的三倍。

首爾福利中心資深研究員宋寅周（音譯， Song In-joo）2021年發表的孤獨死研究指出，中老人年若被排除在勞動市場與住屋市場之外，生活狀況會「迅速惡化」，這也是他們孤獨死的主因。

這項研究深入探究9名孤獨死者生前的生活狀態。其中一例是一名64歲工人，死於與酒精有關的肝病，他死前一年因情況不穩定而失業。他沒有學歷、沒有家人、甚至沒有手機。

另一例孤獨死者是88歲女性，在兒子死後陷入財務窘境。在她參加的長者福利中心因疫情關閉後，她失去了免費的三餐，不久後就死亡。

宋寅周指出，這些孤獨死案例多因健康問題、經濟困難、失去與人的連結、生活難以為繼而死去。

保健福祉部發布的報告則指出，許多孤獨死高風險族群在「失業或離婚後」生活滿意度大幅惡化，尤其是那些「不懂保健與家事」的人特別嚴重。

關懷獨居者　政府推專屬APP與鄰里守望者計劃

由於首爾房價高昂，許多孤獨死者生前住在須共用衛浴設備的單人房，或容易淹水的半地下室，因為他們只負擔得起這些地方的租金。除了居住條件惡劣，也成為社會邊緣人，因為這些區域幾乎已被認定是貧民窟。

多年來，南韓中央與地方政府也多次推動關懷計劃，如首爾政府2018年推出「鄰里守望者」計劃，特別關注半地下室與租住單人房的獨居者。若醫院、房東、便利商店店員發現很久沒見到某位獨居者，或某位房客很久沒繳房租，會通知社工。

首爾、蔚山、全州等城市也為獨居者推出手機app，若手機長時間未使用，會自動發出訊息給緊急聯絡人。

此外，許多教會及非營利組織也加強提供服務，及舉辦社區活動。他們也為無人認屍的孤獨死者處理喪葬事宜。

南韓政府去年施行的《孤獨死防治法》則要求各地政府設法找出高風險居民並提供協助。該法要求政府須每隔5年發表孤獨死情況報告，並擬定全面性的防範孤獨死計劃。該計劃目前還在草擬中。

宋寅周則在上月發表的最新研究中，建議政府為那些想重建生活的人群提供更完善的支持系統，包括為中老年人提供教育、職訓、諮商等。