今年4月底,尼泊爾進入新冠疫情第二波高峰,至今超過61萬人確診,造成大人工作停擺、小孩失學的慘況。由台灣人發起的國際教育組織「遠山呼喚」表示,如果貧童家庭減少七成收入,那麼孩子有很可能被迫淪為童工,不僅無法回到學校,到布料工廠、磚廠等危險環境工作,日薪可能不到台幣30元。
遠山呼喚說明,去年疫情在全球肆虐以來,他們長期協助的廓爾喀、吉里兩地區就深受影響。經過調查,發現曾經幫助過的上千戶貧困家庭中,若家庭收入短少七成以上,孩子淪為童工機率大增。
為了保障學童的就學權利,以及人身安全,遠山呼喚在今年初提出「疫情救助計畫」,結合當地學校與社區,提供學生獎助學金、文具書本、營養午餐、校車接送、英文課輔、廣播教學等計畫,降低學童到學校的門檻,希望把他們「從工地偷回學校」。計畫執行至今,累積幫助超過5,500人,他們都沒有中斷上學。
接受「疫情救助計畫」的11歲男孩Sujan,家中唯一經濟來源是爸爸,擔任季節性的臨時工,從去年爆發疫情封城後,已經長達九個月沒有工作,靠借錢買食物過生活。Sujan說,除了馬鈴薯跟麵粉,他和5歲的弟弟Lalit幾乎沒有其他食物可以吃,更遑論營養均衡,他懂事地說:「雖然我想吃別的東西,但沒關係,我可以幫忙照顧小牛跟小羊,讓爸爸用牛奶跟羊奶換錢 。」
今年1月,Sujan接受「疫情救助計畫」,他獲得獎助學金、文具包和物資,他發現文具包裡面有一雙朝思暮想的新襪子特別感動,因為當地冬天通常只有5度低溫,Sujan頂著寒風到學校時,雙腳凍得發痛,有了新襪子可以減少低溫帶來的不適感。他靦腆地告訴遠山呼喚說:「我很開心,終於可以去學校上學,還有新襪子可以穿!」
另外,疫情救助計畫還包含「加強親職參與」和「完善學校資源」,包括今年預計成立3座圖書館、建設電腦教室、舉辦活動讓家長了解教育的重要性,遠山呼喚共同創辦人林子鈞解釋,「我們的目標透過改善學習環境,讓家長認可教育的重要性。」他舉例,有一次舉辦學童的成果發表會,一名學童的媽媽回饋說「謝謝你們,這是我第一次到學校上學」,讓他們非常感動。
林子鈞也呼籲,6月初在台灣出版新書《與其麻木前進,不如勇敢迷失》希望讓台灣人理解被國際遺忘的角落。出版社響應「公益捐書活動」,每售出2本就送1本童書到尼泊爾,預計募集1,000本,支持遠山在尼泊爾蓋圖書館,讓855名學童有更豐富的學習資源。