最窮奧運代表團滯留日本18個月　獲775萬資助超感動：不忘恩情

因疫情延燒，原訂去年夏天舉辦的東京奧運延期至今，連帶影響各國考慮是否派出奧運代表團參加。不過，早在2019年11月，來自「世界最貧窮國家之一」南蘇丹奧運代表隊抵達日本，原本打算隔年待到隔年夏天完賽返國，但國內戰亂等多重緣故，他們至今仍滯留日本群馬前橋市。而前橋市民們也與這群運動員培養出真摯的情誼，主動發起募款獲得新台幣775萬照顧他們生活起居，讓他們感動直說不會忘記這份恩情。

疫情加上內戰　他們回不了家

來自非洲東北部的南蘇丹，10年前經歷一番戰亂，從蘇丹獨立出來，成為世界最年輕的國家。不過，因為國家長期動盪不安、連續兩年大水災、新冠疫情影響，國內600萬人口有82%處於飢餓貧窮狀態，世界銀行甚至預估今年會有400萬人流離失所，雖產石油但GDP人均不到300美金，仍是全世界最貧窮的國家之一。

因此，奧運成為南蘇丹國民的希望。早在2019年11月，該國奧運代表團4名選手與1名教練提早抵達日本，一方面避免水土不服影響表現，一方面依循慣例在當地集訓，準備爭取金牌於8月榮耀返國。

不料，2020年1月全球爆發新冠肺炎疫情，同年3月國際奧委會宣布東奧延期，其他國家代表團紛紛搭機離開日本，但南蘇丹的內戰打得正火，代表團無法回國，於是留在前橋市至今18個月，引起日本各地關注他們的去留。

前橋市市長山本龍表示，市民樂於招待南蘇丹奧運代表團，直到奧運結束為止，因為孩子們把這些遠道而來的運動員當超級英雄，還把南蘇丹當作日本主隊，這份情誼非常難得。後來，前橋市政府與市民募款獲得3100萬日圓（約新台幣775萬元），支付南蘇丹五位團員的生活費與住宿費，還提供專業運動教練與翻譯志工、每周四天日文課程，協助他們在當地安頓下來。

對此，南蘇丹代表團的教練說：「我們受到當地人發自內心的歡迎，內心十分感動，我們會把同樣互助團結的情感帶回南蘇丹。」100m殘奧選手Kutjang Michael說：「要不是有大家協助，我們根本無法留在這裡，我們感謝前橋市，還有所有日本人。」而運動員們用積極參與當地學校活動、教小學生英文回饋當地。