令人遺憾的物種滅絕消息時有所聞,為了呼應9月7日「國家生物滅絕日」澳洲國立影片與聲音檔案館(NFSA)發布一支擁有88年歷史的彩色復刻影片,影片主角是「世界上最後一隻袋狼」Benjamin生前生活,讓世人有幸看見牠靈巧可愛的模樣。
NFSA指出,這隻袋狼名字叫Benjamin,影片則由博物學家David Fleay在1933年12月拍攝。從1分17秒影片中,可以看到Benjamin躺著曬太陽,然後繞著圍欄輕快地走來走去,偶爾張大嘴巴打哈欠,露出鋒利牙尖,還會嗅聞空氣、抓撓,模樣非常可愛。
不過,這些珍貴影片已經保存88年,而且畫面是黑白色。為了完整復刻袋狼的真實模樣,NFSA邀請法國影片修復大師Samuel François-Steininger重新為影片上色。
François-Steininger說,他特地成立一個團隊研究袋狼的毛色、尾巴、指標性背部條紋顏色等等,進行數位修復、旋轉描摹、2D動畫,再使用AI演算法重建,合成袋狼的動作和聲音,整個過程耗費200個多個小時,終於完成班傑明的生前影片,「我以前到澳洲工作時,曾聽聞過袋狼的故事,令我大受感動,我想藉這支影片向袋狼致敬。」
袋狼(Thylacinus cynocephalus,又名Tasmanian Tiger)是一種大型食肉的有袋動物,雌性袋狼的背部有個袋子可以裝4隻幼仔,有趣的是,雄性袋狼也有袋子。牠們的外型似狼似狗,身體大多是黃褐色和灰色,最大的特徵便是背上有15到20條深色條紋,尾巴僵硬、腿短,口部大而有力,獵食袋鼠、老鼠和鳥類動物。
袋狼在滅絕前,曾活躍於澳洲與巴布新幾內亞,1800年左右即僅存5,000隻左右。科學家目前還不確定袋狼滅絕的確切原因,但是他們認為人類狩獵與野狗競爭都影響袋狼生存,澳洲當地新聞報導指出,有傳言野生袋狼消失前,曾流傳一種犬瘟疫,導致袋狼數量銳減。然而,自袋狼消失後,澳洲常傳出疑似袋狼蹤跡,經科學檢驗後被否決。