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台灣種子首度上太空！「4種植物」將於十月搭太空船出發

2020-08-17 15:22 / 作者洪采姍

台灣的種子們即將飛出地球，首度登上太空！國家太空中心參與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的「太空種子亞洲未來（Space Seeds for Asian Future, SSAF）」免費科學計畫，將姬蝴蝶蘭、臺灣藜、番椒、向日葵共四類種子送入國際太空站（ISS），研究其環境對植物的影響。

四類植物將代表台灣前進太空。（圖片來源／國家太空中心臉書）

參與「太空種子亞洲未來」計畫　目前已有九國響應

有鑒於未來太空長途旅行或成趨勢，人類該如何自給自足、種植糧食，成為熱門研究項目，JAXA便自2011年開始發起「太空種子亞洲未來」計畫，將數個國家的種子，送進國際太空站中日本的Kibo太空艙，觀察太空環境是否會對植物造成影響。

各國會依兩項原則來挑選植物，一是具特殊象徵或特有種，像泰國選擇國花阿勃勒、紐西蘭挑了原生種聖誕紅；二是作物類，如印尼的芹菜與洋蔥種子、馬來西亞則是聖羅勒（泰國稱之為打拋葉）。

只要總重量不超過50公克，各國要選幾種種子上太空都可以，目前已知有九國參與，共計16種植物。

台灣方面則由農委會農業試驗所與中興大學農業暨自然資源學院合作，協助選定植物、提供種子，並申請出入關檢疫證明，以及後續的指導研究及科普推廣。

太空研究中心表示，具有「臺灣價值」的植物百百種，經篩選後專家選擇了兩種代表性原生植物姬蝴蝶蘭1公克、台灣藜10公克，以及兩類作物向日葵20公克、番椒16公克。

姬蝴蝶蘭是擁有豐富背景的台灣原生蝴蝶蘭，花朵寬約 2至4 公分，擁有白色、粉紅、粉紫、白瓣藍舌等豐富花色。

因日治時期後就缺乏正式採集紀錄，姬蝴蝶蘭一度被認為已滅絕。直到 2010 年在小蘭嶼找到九株植株，並首次紀錄到其生態與花形描述，引起轟動。

姬蝴蝶蘭也是全世界第一個全基因體解序的蘭科植物，2014年由成大生科系陳虹樺教授、蔡文杰副教授進行國際研究，成果更登上國際期刊《Nature Genetics》封面文章。

臺灣藜則俗稱紅藜，為台灣原住民耕作百年以上的傳統作物，主要分布台東、花蓮、屏東等縣市。一度被誤認為外來種，經調查後發現為台灣原生植物，因而正名為「臺灣藜」。

臺灣藜營養價值極高，蛋白質含量是稻米的兩倍，富含抗氧化物、膳食纖維與礦物質，還有九種人類無法自行合成的必需胺基酸。科學家們將以後續發芽、生長、形態特徵、遺傳基因等改變與否，作為此次太空研究範疇。

作物部分，向日葵為常見的一年生草本植物，常被用以觀賞植物、榨取食用油，及做為生質能源。

葵花籽油富含多元不飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸及維生素E。國家太空中心表示，研究其種子自太空歸來後，生長發育狀況及植物油中的化學物質含量是否發生變化，將成為有趣的觀察。

值得注意的是，這次送上太空的向日葵種子之所以呈藍紫色，是因為經過「披衣技術」，不刻意改變原先形狀及大小，在粉衣處理部分加入殺蟲劑、殺菌劑、營養劑和生長調節劑等混合後，進行包埋步驟，以增加種子發芽率及萌芽後對環境的抵抗能力。

番椒則是最常見的五種番椒栽培種之一，可再分成辣椒與甜椒，這次帶上台空的為果實呈鐘型、帶有甜味的「甜椒」。

番椒富含維生素 C，生熟食皆可，更可當作辛香調味、食品著色、萃取成分添加到保健食品、醫藥與化妝品等，用途相當廣泛。上過太空的番椒種子，後續生長型態、營養含量、生物化學特性將成為研究重點。

左為姬蝴蝶蘭、右為賽夏族紅藜。（示意圖來源／維基百科）

太空中心七月底已把種子們寄往日本，不過由於日本的「白鸛號」補給太空船現已用完，因此這波種子將在九月份運至美國，預計十月份搭乘美國的補給物資太空船進入太空站。

這些種子經檢疫、封裝後從台灣出發，行經日本、美國、太空，再循原路回來，全程並不會拆封。待種子回台灣後，再交給植物學家栽種、研究。歷經太空環境洗禮後，這些植物會不會產生變化，著實令人興奮且好奇。

左為向日葵，右為甜椒。（示意圖來源／維基百科）

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