完全沒靠化石燃料飛越大西洋的客機　維珍航空創首例

英國維珍航空（Virgin Atlantic）本月28日一架倫敦飛抵紐約的波音787，沒有使用化石燃料，而是100%靠廢食用油與少量玉米廢棄物製造的合成芳香烴油混合，碳排量比化石燃料少7成，是首度有客機完全使用這種「永續航空燃料」（sustainable aviation fuel）飛越大西洋。

綜合路透社與《華盛頓郵報》報導，據維珍航空的新聞稿，這架載有維珍航空創辦人布蘭森（Richard Branson）、英國交通大臣哈波（Mark Harper）等人的波音787，百分之百使用「永續航空燃料」，從倫敦起飛，於美東時間28日下午約2時順利降落在紐約甘迺迪機場，還提早了35分鐘抵達，美國交通部次長親自迎接。

據維珍航空，這次使用的燃料是由廢食用油、廢動物脂肪、少量由玉米作物廢棄物製造的合成芳香烴油混合，碳排量比化石燃料少7成。

根據美國標準，要能夠稱為「永續航空燃料」，碳排量必須能比化石燃料少5成以上；這意味著永續航空燃料並非完全不產生碳排放，只是比較少。

飛機佔全球碳排來源的2%至3%。和汽車相比，航空產業要脫碳更難。

路透社和《華郵》都指出，維珍航空這次飛行只是一次噱頭，雖然創下客機完全使用永續航空燃料飛越大西洋的首例，但機上只載了很少的人，而且後來還是使用傳統燃料飛回倫敦。

維珍航空在短期內也不可能提供全使用永續航空燃料的航班，因為目前客機的引擎並不針對長期使用這種燃料而設計的。而且製造永續航空燃料的成本非常高，是普通航空燃油的3至5倍。

永續航空燃料只占目前航空燃油使用比例的0.1%；即使有用到，大多數客機都是將很少量的永續航空燃料混入一般燃油。目前的客機引擎都尚未獲准使用含有超過50%永續航空燃料的燃油，維珍航空這次是在地面測試成功後，獲得了美國、英國、加拿大的監管機構許可，才能用100%的永續航空燃料飛行。

儘管如此，美國清潔能源智庫「落磯山研究所」（Rocky Mountain Institute）航空脫碳專案主任Andrew Chen認為，永續航空燃料是眼前減少飛機碳排的最佳方案，因為開發電動飛機、液態氫或其他可能的航空動力來源型式，都還需要數十年的時間。

環保組織Stay Grounded發言人豪伊威瑟（Magdalena Heuwieser）表示，維珍航空這趟飛行只是一種把航空產業「漂綠」的手法，他們認為要減少航空燃料的碳排，當務之急的做法就是減少航班。

英國軍用的空巴A330 去年12月就曾使用永續航空燃料飛行。阿聯酋航空上週則表示，他們曾用在空巴A380（目前世界最大的客機）4具引擎裡讓1具引擎使用永續航空燃料飛行。美國灣流航太（Gulfstream）上週則是讓一架G600私人客機使用永續航空燃料。

路透社指出，永續航空燃料的化學成分和一般噴氣飛機使用的燃料相似，因此其實不需要改變機械設計，就可以應用於現有引擎；歐盟規定，至2025年，燃油供應商必須確保提供給歐盟機場的燃油裡有2%是永續航空燃料；2030年升至6%，逐步提高占比，至2050年應為70 %。

但永續航空燃料真的「永續」嗎？有些永續航空燃料的原料是棕櫚油，而歐盟並不認為棕櫚油是環保的，因為東南亞的棕櫚油產地國為了增加產量，會大舉砍伐森林。

即使棕櫚油沒有直接用在永續航空燃料的製造，為了增加永續航空燃料產量，其他動物油的價格也可能上漲，製造肥皂、化妝品的廠商為了節省成本，可能就會轉用較便宜的棕櫚油。