疫後觀光復甦難以起飛　帛琉總統：有轉和中國建交壓力

帛琉總統接受印度媒體訪問，報導指出，由於新冠疫後帛琉的觀光業復甦缺乏起色，帛琉正在承受經濟壓力，中國會在帛琉的選舉中，施壓讓帛琉與台灣斷交。

印度媒體《週日衛報》在網站登出對帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps, Jr.）的專訪，他表示：「我們真的努力在讓外國觀光客進來。日本動作很慢，韓國動作很慢，台灣動作很慢，而中國則是說『給我更多航班』。在我們的旅館空置，遊船空置的時候，很難對他們說不。」

報導說，帛琉將在明年舉行總統大選，中國方面看來已經在準備增加影響力。最近，中國所屬的澳門恢復對帛琉的直航班機，原本荒廢的中資旅館設施也在修復。惠恕仁說，中資目前仍舊是帛琉最大的外國直接投資來源，很難拒絕開放中國直飛帛琉的航班。

惠恕仁表示，帛琉目前的觀光業僅恢復到疫前水準的30%，非常需要觀光客。帛琉經濟努力多元發展，但現在急需幫助。

他表示目前台灣直飛帛琉航班每週有2班，台灣無法增班。帛琉希望從日本、南韓增加直飛航班，希望美國增加投資，但是一切都在商談中。

關鍵問題之一就是帛琉的跑道。惠恕仁說，南韓直飛關島度假的旅客非常多，他希望能吸引一部分南韓遊客也到帛琉旅遊。但是一家南韓航空公司評估後表示，由於帛琉的跑道太短，不能用大型客機直飛，只能用較小的飛機航行，導致飛帛琉的成本比飛關島高出30%。

他說，帛琉跑道過短也讓美國無法部署F-35戰鬥機到帛琉。他向台灣、南韓、日本、美國、與澳洲提議，投資讓帛琉的機場跑道從目前的2,100公尺延長成為3,000公尺，讓大型客機可以起降，美方能部署的軍機種類更多，協助帛琉經濟發展。

美國與大洋洲的馬紹爾群島、密克羅尼西亞、帛琉這三個國家是「自由聯繫邦」（Freely Associated States, FAS）的聯盟關係，軍事合作非常緊密，除了讓美軍可以順暢部署在這三國境內與水域，也讓這三個國家的公民可以在美軍與附屬設施中服務。這三個FAS國家中，就有帛琉與馬紹爾群島是與台灣有正式外交關係，也成為中國最想搖動、說服轉與中國建交的對象。