科學家發現稀土替代材料　中國在稀土市場的主導地位或遇挑戰

科學家可能發現了一種方法，在沒有稀土金屬的情況下製造用於風力渦輪機和電動汽車的磁性材料。目前，稀土金屬幾乎完全產自中國。

據劍橋大學的一份研究報告，該大學的一個團隊及其來自奧地利的同仁找到了一種製造正方鎳紋石(tetrataenite)的新方法，可能替代稀土磁鐵。如果生產過程被證實具有商業化可行性，那麼這可能會削弱中國在稀土市場的主導位置。目前，中國占全球稀土供應的逾80%。

美國總統拜登今年稍早曾支持提高關鍵材料的產量，而歐盟的外交部門本月表示，歐盟應將供應鏈向中國以外多元化發展，包括稀土金屬。2019年，中國警告可能會削減稀土出口，作為美中貿易戰當中的反擊。

研究人員發現，藉由添加常見元素磷，有可能規模化的生產正方鎳紋石。他們說，以前在實驗室裡製造正方鎳紋石依賴的方法不切合實際情況。

研究人員希望與主要磁鐵製造商合作，以確定正方鎳紋石是否可能適合作為高性能磁鐵。

「其他地方也有稀土礦藏，但開採活動具有高度破壞性：必須從大量材料中才能提取出少量稀土，」負責該研究的劍橋大學材料科學與冶金系的Lindsay Greer在報導中表示。「在環境影響和對中國的嚴重依賴之間，亟待尋找到不需要稀土的替代材料。」