【中共二十大】習近平第三任期難題：人口急遽老化　清零政策更削弱生育意願

中國國家主席習近平即將宣布進入第三任期，不過在這場史無前例、看似風光的政治戲碼背後，一場重大的轉折正在上演：人口學家估計，中國人口今年開始會出現萎縮，勢必會削弱政府運用的經濟手段。

中國是全世界人口最多的國家。美國加州大學爾灣分校中國人口變化專家王豐（Wang Feng）表示，「中國人口下滑，適逢習近平的第三任期，這具有實質和象徵意義」。

習近平在政治上處於優勢地位，但隨著房地產市場瓦解、新冠肺炎防疫措施衝擊消費者信心，再加上地方財政入不敷出，能使用的經濟手段越來越受限。

在習近平的第三任期期間，中國人口會急速老化，這會更進一步削弱北京當局刺激經濟成長和處理經濟危機的能力。

未來五年，在1980年代「一胎化」政策初期第一批成為父母的人，將從六、七十歲的階段（所謂「年輕的老人」）逐漸步入80歲階段。

王豐表示，進入所謂「老年的老人」80歲階段，較容易罹患治療費用昂貴的慢性病，需要兒女及國家提供更多照顧。

地方政府已在努力應付不斷增加的健康和社會照顧成本。他們為了達成「清零」的防疫目標，花費大幅增加，但房地產的稅收卻一落千丈。

王豐警告，「這個狀況如果持續，中國如何能維持不斷增加的老人退休金？」

不過，不是所有專家都對人口老年化的經濟影響抱持悲觀態度。

澳洲國立大學中國經濟學家高雷（Jane Golley）表示，工作年齡人口減少是國家經濟發展的自然現象。

高雷表示，「工作人口較少，代表勞力供應減少，意味著勞工可以要求提高薪資」。高雷認為，中國的人口萎縮時，人均國內生產總值（GDP）的成長，將超過整體的國內生產總值的擴張。

不過也有專家警告，如果中國的經濟不能轉移到已開發國家以消費為主的經濟模式，將失去製造業的優勢。

中國的出生率下滑已經持續很多年。習近平上台的2012年和2021年相比，每年出生的嬰兒已減少超過45%，只剩下1060萬人。

北京當局在2016年放寬一胎化政策，地方政府也開始延長育嬰假，提供新手父母補助金。

中國的墮胎率在經濟強國之間高居第一，去年已經開始加強控制非醫療目的的墮胎。專家警告，中國應該更嚴格限制女性墮胎。

儘管如此，中國刺激生育率的措施效果不佳，特別是在新冠肺炎疫情之後，清零政策讓年輕人失去結婚生子的動力。

長期批評一胎政策的美國威斯康辛大學麥迪遜分校產科專家易富賢表示，失業率增加，再加上擔心封城措施持續，年輕人延後結婚生子。他估計，在2021年和2022年，這會讓中國出生人數減少約1百萬人。

他表示，「新冠肺炎清零政策會嚴重影響人們生孩子的意願」。

一個國家如果人口要穩定，平均每對夫妻需要生2.1個小孩。中國吉林省34歲的母親李小姐向《金融時報》表示選擇只生一個。她的小孩剛滿三歲，她也開始兼差當旅遊景點的售票員，「養小孩的支出真是無底洞」。

在中國，高房價和教育費昂貴是對育兒卻步的主要原因。根據中國智庫「育齡人口研究」，在中國，撫養一個小孩的總支出，幾乎是人均GDP的七倍，相較之下在美國，只有四倍。

疫情封城帶來的經濟不安全感，讓人們更加擔憂昂貴的育兒成本。李小姐的先生是理髮師，因為疫情封城收入大減。她說，「一個小孩就夠了，我們沒有錢和精力養第二個」。