美國與英國近日宣布將在2030年初提供澳洲核動力潛艇及製造技術,毫不令人意外地又引發中國憤怒。英國廣播公司(BBC)國防記者賈德納(Frank Gardner)專文分析西方與中國之間的衝突點,但他指出,這些衝突不代表中國想要開戰,例如對於台灣,中國更寧可透過施壓,兵不血刃地讓台灣臣服。
美、英、澳三方聯盟(AUKUS)13日在加州聖地牙哥海軍基地會面,公布更多以防堵中國軍事擴張為主的國防與安全計畫細節;中國外交部批評美英澳「無視國際社會關切,在錯誤和危險道路上越走越遠」。報導指出,這是繼美國眾院議長裴洛西(Nancy Pelosi)去年訪台後,中國首次針對西方行動表達出如此強烈的反對。
中國是全球人口最多的國家,擁有最大規模的陸軍和海軍。中方稱自己感覺到西方的冷戰意識和圍困,作為回應,中國國家主席習近平近日宣布,中國將擴大國防開支,將國安視為接下來數年的首要關切重點。
賈德納寫道,因此英國首相蘇納克(Rishi Sunak)本週表示,未來10年是危險年代,必須做好準備以迎接不斷壯大的安全挑戰,這份說法也很合理。不過,中國與美國盟友究竟是如何走到接近武裝衝突的這一步?
賈德納指出,西方過去對中國的認知有誤,天真地以為只要中國經濟自由化,就能引導這個國家的社會和政治也走向開放,兀自假設只要西方跨國企業與中國成立合資公司,讓中國人富起來,享受更高水準的生活,中國共產黨就會放鬆對人民的管控,適度進行一些民主改革,成為符合國際秩序的一員。
結果事情根本不是這樣發展。中國是成為經濟巨人了,是全球供應鏈裡不可或缺的一部分、世界各國貿易最重要的夥伴,但中國並未自由化、民主化,而是走上一條讓日本、南韓、菲律賓等鄰國都草木皆兵的路。
賈德納認為,中國與西方主要爭論的事情主要有5件:
賈德納指出,在軍事上,現今的中國不容忽視。共軍近年在人數、技術上都有長足進步,例如東風-17極音速飛彈,能以5倍音速的速度飛行,亦能搭載核彈頭。這讓駐紮在日本橫須賀港的美軍第七艦隊也必須衡量,他們準備冒多大的風險航向中國飛彈基地。中國也在西部加速設置核彈發射井,數量是過去的兩倍之多。
不過,賈德納指出,以上這些都不代表中國想要開戰,「說到台灣,它(中國)更寧可施壓,兵不血刃讓台灣投降、接受中國統治。中國知道,對於香港、維吾爾人和智財權的問題,隨著時間過去,這些批評終將消弭,因為對世界其他地方來說,和中國做生意實在太重要了」,人民幣實在太香了。
因此賈德納認為,雖然中國與西方現在的緊張程度很高,之後也可能還會有些爭執點,但雙方都知道在太平洋開戰對各方而言都是一場災難,開嗆時激烈嘴砲個幾句還可以,真開戰則對誰都沒好處。