美國海軍部長戴杜羅(Carlos Del Toro)21日表示,中國海軍比美國有優勢,因為具備更大規模的艦隊、造船能力也更強。不過,戴杜羅認為中國造船能力比美國更強的其中一大原因是中國使用「奴工」,這一點被專家打臉,並指戴杜羅放錯重點,沒反省美國海軍過去20年的停滯。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,戴杜羅21日在全國記者俱樂部(National Press Club)一場活動上說,中國持續企圖侵犯其他國家的海洋主權和經濟權益,且現在有更大規模的艦隊部署於全球,美國必須升級自家艦隊,「我們需要一支更強大的海軍,未來也確實需要更多更現代化的船艦以應付這些威脅」。
戴杜羅指出,中共海軍船艦目前約340艘,接下來幾年可能達到400艘,而美軍艦艇不到300艘。
據美國海軍去年夏天公布《2022年領航計畫》(US Navy's Navigation Plan 2022),美方期望至2045年有350艘載人船艦,這仍低於中國船艦未來預期數量。
不僅如此,美國一些舊船艦也準備退役,據美國國會預算處(CBO)去年11月報告,在2045年達成目標前,美軍艦隊規模會先縮小。
戴杜羅稱,美國海軍的造船產能追不上中國,因為「中國有13間造船廠,某些情況下,他們的造船廠產能更高,一間造船廠的就抵過我們所有造船廠,這真是一大威脅」。
CNN指出,戴杜羅並未細分這些造船廠的類別。過去中國與西方媒體報導,中國有6座大型造船廠、2座小船廠建造海軍艦艇;美國智庫傳統基金會國防中心資深研究員薩德勒(Brent Sadler)去年10月報告,為美軍建造大型軍艦的船廠有7間。
無論船廠數量,雙方都需要勞動力。戴杜羅認為,中國的優勢就在這裡,因為中國海軍沒有勞動法規的限制和經濟壓力,「他們是共產國家,沒有什麼規範。他們用奴工來造船,對吧──這不是我們做事的方式,我們反對這樣,但這確實提供了龐大優勢」。
另一方面,戴杜羅說,美國現在失業率低,「當失業率低於4%時,無論你是餐廳還是造船廠,要找人手都會變成一大挑戰」。他也認為,美國人才就是優勢,美國造的船更現代化、殺傷力更強,美軍士兵戰力也更高,「他們要士兵依照劇本去戰鬥,我們訓練士兵思考」,美中訓練士兵的方法有根本性的差異,是美方的先天優勢。
CNN指出,戴杜羅沒有提出「奴工論」的具體細節,但分析人士很懷疑中國會用奴工來造船。
智庫「美國企業研究所」(American Enterprise Institute)印太防衛政策專家赫辛格(Blake Herzinger)說,「中國有龐大人力資源,在這種對於國安如此重要的高科技領域使用奴工,實在不合理」。
赫辛格更說,堂堂海軍部長提出這種說法,顯示美國真的把注意力放錯地方,才導致美國戰力下降,「不幸的是,這種狀況很普遍,海軍高層寧願責備中國造船能力,無論那是真實的產能或他們自己的想像,也不願反省美國過去20年來沒能為自家海軍好好規劃、設計和打造船艦」。
據美軍《2022年領航計畫》,美方認為世界正步入新型戰爭,因此艦隊規模不是決戰關鍵,而是科技和盟友的整合。不過,美國海軍戰爭學院未來戰爭研究所所長坦格雷迪(Sam Tangredi)上月曾撰文指出,過去的海戰當中,船艦數量較多的一方總是勝利,從公元前500年希波戰爭至冷戰時期的28場海戰,僅有3場是船少的一方憑技術擊敗敵軍。
坦格雷迪以拿破崙戰爭的英法海軍、及二戰時期的美日海軍對戰為例,法軍、日軍的船艦和武器在當時都優於敵軍,但是數量較少,最後都落敗。
英國倫敦國王學院(King's College)東亞戰爭戰略研究教授帕特拉諾(Alessio Patalano)也認為,艦隊規模大的國家,代表該國海軍有更多將領,訓練人才和規劃部署的能力都更強;此外,這樣的國家造艦基地也更多,打消耗戰更具優勢。
《外交家》(The Diplomat)2021年4月一篇文章指出,中國艦艇確實比較多,但其中有很多是小型的巡邏艦,這些巡邏艦「在中國近海以外地區投射戰力的能力有限」;而雖然各界對於航空母艦的作用仍有爭論,美中也仍都有興趣打造航母。美國現有11艘航母,遠多於中國的3艘。
該文也稱,單純比較美中船艦數量是不夠的,還要考慮到盟軍。中國在西太平洋最死忠的盟友北韓,只擁有少量潛艇和巡邏艦;美國在印太與澳洲、紐西蘭、日本、菲律賓、南韓、泰國這6國有建立正式軍事聯盟,其中,日本海上自衛隊的水面艦隊規模是全世界數一數二大,有51艘主要水上作戰艦,南韓也有23艘。