現代人為了負荷忙碌的生活，常常食用方便快速的超加工食品，或者常吃零食紓壓，但長期下來不只會影響身體健康，還可能導致大腦功能衰退，巴西的醫學團隊近日刊登最新的研究成果，經過約11年的實驗追蹤，他們發現大量攝入超加工食品的民眾，認知衰退的速度比其他組別加快了28%。
超加工食品影響腦部！研究員呼籲：多吃原型食物
據外媒報導，「超加工食品（ultra-processed food）」為求更長的保存期限，經常加入大量的鹽、糖、防腐及增味劑等添加物，幾乎看不出食物原型，包括甜味零食、糖果、冰淇淋、含糖飲料、加工肉類、即食冷凍食品、泡麵、複合醬汁等等。有研究團隊統計，美國人攝入的卡路里中，有58%來自超加工食品，英國的比例為57%，加拿大為48%，巴西則是30%，可謂超加工食品已大幅占據了人們的飲食生活。
對此，巴西聖保羅大學醫學院團隊針對超加工食品進行研究，欲觀察該種食品對人類腦部功能的影響，團隊認為吃超加工食品與心血管疾病、代謝和肥胖風險上升的關聯已被證實，但幾乎沒有人研究認知功能衰退是否和超加工食品有關，很值得開先鋒進行探討。他們在巴西招募10755位35歲到74歲的受試者，並依據這些人的飲食習慣分成4個組別：
第一組：平時食用未加工或最低加工食品，例如新鮮、乾燥或冷凍的水果蔬菜、穀物、肉、魚和牛奶。
第二組：會添加加工過的烹飪原料料理食物，例如精製鹽、精製糖與沙拉油。
第三組：平時食用加工食品，包括罐裝水果、手工麵包和奶酪，以及醃製過的肉或魚。
第四組：常食用超加工食品，這些食物常添加食品添加劑，例如香精、色素、甜味劑和乳化劑。
研究團隊近日刊載研究成果在權威期刊《美國醫學會雜誌．神經病學》（JAMA Neurology）上，他們在2008～2019年期間，每4年蒐集並比對4組人馬的差異，結果顯示，長期食用超加工食品的第四組受試者，與第一組受試者相比，認知能力下降速度快了28%、執行功能下降速度快25%，執行功能指人們每天學習、工作和處理日常生活時需要使用的大腦技能。
研究人員說明，長期攝取超加工食品可能造成腦血管病變，是執行功能下降的主要原因，此外，超加工食品還可能導致身體發炎、引起全身性炎症，所以危害不僅存在於大腦，而是全身各處器官，且影響恐是不可逆的。
研究人員呼籲，採取得舒飲食（DASH）和地中海飲食，還有戒菸戒酒、定期運動鍛鍊是維持身體和腦部健康最好的做法，尤其年輕人應該要及早重視此問題，否則對晚年的大腦健康非常不利，應降低添加劑、糖、鹽的攝取量，多吃原型食物。
