從人潮洶湧的新宿車站東邊出口出來，沿著主要幹道「新宿通」一路向東，左手邊經過紀伊國屋書店、伊勢丹百貨店，等畫具店「世界堂」出現在右手邊時，眼前便是寬廣的道路「御苑大通」。過了御苑大通，左前方便是亞洲最大同志區，「新宿二丁目」。
新宿二丁目占地僅約0.1平方公里，其主要中心道路「仲通」，從南走到北只要3分鐘，但在這片絕不算寬廣的區域內，聚集了400多間LGBT相關店家，包括酒吧、夜店、同志用品店、友善咖啡廳等等。其中有超過300間以男同志為主要客群，女同志的約20間，另有跨性別者接客或是提供變裝體驗的店家。如此密度不僅是亞洲，即便放眼世界，大概都是絕無僅有。
然而在百年之前，新宿二丁目完全是不同的樣子。1913年以前，這個區域曾是牧場「耕牧舍」的一部份。1913年「耕牧舍」轉移到郊外，這片土地就空了下來，稱作「牛屋原」。
一到夜晚，新宿二丁目便點起了霓虹燈，熱鬧非凡。（圖片來源／李琴峰）
1906年新宿御苑整修完成，成為明治政府接待外賓的重要之地。此時新宿御苑外，甲州街道一帶有許多公娼妓樓，政府覺得在外國賓客面前有礙觀瞻，便在1918年要求這些妓樓往北遷入「牛屋原」。中間經歷2次火災，1922年搬遷完成，一座由59間妓院構成的龐大賣春區域「新宿遊廓」就此誕生。
現今許多同性戀者出入的新宿二丁目，在當時曾是異性戀男性的買春天堂新宿遊廓。
新宿遊廓甫成立隔年，便碰上關東大震災。在這場震災之中，東京其他遊廓幾乎都受到重大打擊，唯有位於東京都心偏西的「新宿遊廓」損傷較小，震災後買春客便都集中到了此地。加以摩登文化流行，新宿車站乘客量遽增，這裡也達到了前所未有的繁盛。
但是好景不常，太平洋戰爭開打，在1945年5月25日「東京山手大空襲」中，新宿遊廓燒成一片灰土，妓樓幾乎全毀，只得關門大吉。不久日本戰敗，受到駐日盟軍總司令部接收，總司令部要求日本政府廢娼，日本政府只得聽從。
位於新宿二丁目的太宗寺擁有數百年歷史。寺內供奉「奪衣婆」曾為妓樓守護神。（圖片來源／李琴峰）
然而廣大買春客與賣春業者的需求無法一掃而盡。戰後日本表面上禁止賣春，實際上仍存在被稱為「赤線」的默許賣春區域。赤線裡的業者表面上經營的是飲食店，實際上在裡面工作的女服務生會對客人提供性服務（表面名目為「自由戀愛」），警察對此也睜一隻眼閉一隻眼。
而在赤線周遭則零星存在著一些「未被默許的賣春區域」，稱為「青線」。對於赤線，警察不會進行臨檢；但對於青線，警察往往會入店臨檢，發現有賣春事實便會進行處分。新宿遊廓結束營業後，東邊約3分之1的地區便成為了赤線。而赤線附近又存在著許多青線。
赤線、青線的繁景直到1958年《賣春防止法》完全施行後，才告終結。自此，赤線閃爍的霓虹燈熄滅，買春客來往頻繁的「新宿二丁目」漸趨荒廢，地價、房租下跌。與此同時，反而是戰後興起的「歌舞伎町」取代了「新宿二丁目」，成為了日本第一的繁華街。
位於新宿二丁目西邊，隔著「御苑大通」與其相望的「要町」，以及新宿二丁目南邊的「千鳥街」，從1950年代初期便存在著數間男同志酒吧。在沒有網路、交友APP的當時，這些酒吧扮演著男同志尋找情慾對象的空間，隨著時代向前，其數量也逐漸增加。
新宿花園神社，為守護新宿地區的神社。（圖片來源／李琴峰）
在新宿二丁目沒落之後，由於房租較為低廉，男同志酒吧便逐漸擴張至新宿二丁目。在1960年代嬉皮文化、反文化運動盛行的推波助瀾下，非傳統性別關係的男同性戀情慾受到鼓舞，比較敢於展現，因此1960年代末期，新宿二丁目的男同志酒吧數量呈爆發性成長，超過了100間。至此，原本屬於異性戀男性的買春天堂，竟翻轉成為男同性戀者聚集的同志區。
雖然新宿二丁目在1960年代便逐漸成為同志區，但由於當時女性社經地位較低，女同志店家仍得等到1980年代後期才登場，晚了20、30年。1990年代女同志店家數量才逐漸增多，然而直至今日，女同志店家數量仍難以與男同志店家匹敵。下次有機會，筆者將會撰文介紹數家較為有名的女同志酒吧。
參考書籍：
三橋順子（2018）《新宿「性なる街」の歴史地理》東京，朝日新聞出版
伏見憲明（2019）《新宿二丁目》東京，新潮社
