澳洲生物學家意外發現大型滑翔有袋動物（Greater glider）「大袋鼯」並非單一物種，至少已有2個新物種獲得命名。
大袋鼯。（圖片來源／Facebook）
明明都是「大袋鼯屬」卻長得不太一樣，為什麼？
去年9月澳洲野火燒毀了當地大型滑翔有袋動物（greater glider）近3分之1的棲息地，催生當地生物學家擴大生物研究的決心，並於近日有了重大突破。
生物學家過往發現當地大型滑翔有袋動物，例如大袋鼯，實際上有著不一樣的身形、顏色和生理差異。因此，生物學家合理懷疑牠們不是單一物種，卻苦無證據證明。
直到最近，生物學家針對大袋鼯屬（Petauroides volans）進行多樣性陣列（DArT）測序，發現牠們實際上還有2個同屬不同種的物種，學名分別被命名為「Petauroides minor」及「Petauroides armillatus」。
雖然，牠們與大袋鼯同屬不同種、擁有不一樣的外表體徵，但牠們一樣只吃桉樹葉，生活於大分嶺（Great divide Range）沿線森林內。
不趕快研究，牠們可能會消失
近幾十年來，澳洲環境面臨人類的濫墾濫伐、森林大火、氣候暖化等挑戰。因此，野生動物生態學系揚托布博士（Dr. Kara Youngentob）期待生物學家能盡快展開研究，表示：「我們對這2物種一無所知，若不開始研究，未來恐怕會失去牠們。」
澳洲野火：近代史上最嚴重的野生動物災難
2019年延燒至今年初的澳洲野火可說是「近代史上最嚴重的野生動物災難」。
澳洲野火燒毀了11.5萬平方公裡的叢林和森林，造成將近30億隻的動物死亡或失去棲息地。其中，包含1.43億隻哺乳動物、24.6億隻爬行動物、1.8億隻鳥類，還有5100萬隻蛙類。此外，總計有30人在野火中死亡，數千座房屋損毀。
世界自然基金會專家指出，若人類無法把全球平均氣溫的上升幅度控制在1.5攝氏度之內，那澳洲野火這類災難將不斷發生。
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