一枚飄入美國領空的60公尺高巨型氣球，嚴重危及已處於谷底的美中關係。《金融時報》指出，中國國家主席習近平若不是在美中關係極脆弱的時刻批准這樁間諜氣球任務，就是對此任務毫不知情。無論答案為何，都令人質疑習近平的領導能力，特別是在當前中國亟須與美國修好的時刻。
分析指，習近平進入歷史性的第三個任期後，要力拚中國經濟復甦須仰賴兩項重大政策轉折，一是匆促撤銷Covid-19清零政策，二是穩定與美國的關係。目前看來，前者至少已為中國經濟打了一劑短暫但速效的強心針，後者卻因「間諜氣球危機」而陷入停滯。
這樁危機讓美國國務卿布林肯（Antony Blinken）延後已計劃多時的訪中之行，兩國的外交接觸可能因而凍結。
中方堅稱這枚氣球是「民用無人飛艇」，美國則指控它從事間諜情蒐工作。《金融時報》指出，如果氣球確為從事情蒐任務，將令人嚴重憂慮中國最高決策機構的能力。
新加坡李光耀公共政策學院高級研究員唐安竹（Drew Thompson）表示，習近平究竟是否知道及批准氣球任務，又是否了解氣球對美中關係的潛在衝擊，是很大的問題。
唐安竹說：「我們不知道，這是否表示在極具政治敏感性的任務上，解放軍與中共高層並未協調進行；我們也不知道，在習近平努力讓美中關係降溫的同時，解放軍是否從中破壞。」
受到嚴格清零政策的影響，中國2022年的經濟成長率僅3%，是改革開放以來次低。習近平要提振經濟，改善對美關係至關重要。北京當局頭痛的問題還包括出口量大減及房地產危機。
拜登政府為遏制中國半導體及軍事發展，已祭出嚴厲措施，限制中國取得美國及盟邦的先進晶片。
美國卡內基國際和平基金會亞洲專家韓磊（Paul Haenle）表示，習近平「很明顯希望至少在近期內改善（與美國的）關係，以因應在國內面臨的挑戰」。
然而間諜氣球危機就在此時發生，加上聯邦眾議院新任議長麥卡錫（Kevin McCarthy）可能訪問台灣，「凸顯了美中關係極度脆弱的本質，而且兩國關係還可能進一步大幅惡化」。
分析指，氣球事件將使美中關係延後數週甚至數月才會回溫。即使到了回溫時刻，拜登也將面臨共和黨鷹派掣肘，在外交上的操作空間極為受限。
