由於中共與西方國家緊張關係加劇，只有少數西方記者能進入二十大會場採訪，英國《經濟學人》雜誌北京分社社長任大偉（David Rennie）是其中之一。他透露，採訪過程中最訝異的是對習近平的阿諛奉承無所不在，與他1990年代首度派駐北京採訪時大相逕庭。他也表示，新冠疫情爆發後，大批外國人離開中國，中國基本上已經是一個與外界隔絕的國家。
任大偉接受《美國之音》訪問時表示，在二十大期間，無論參加有關外交或有關經濟的新聞發布會，都能聽到對習近平的大量奉承阿諛。二十大開幕當天，當局安排幾名黨代表參加記者會，任大偉說，這些黨代表對於中國記者的提問常以歌頌習近平作為回答，多到「非比尋常的程度」。
例如一名來自浙江農村的村黨支書記談到習近平「讓農村更繁榮」，並指習曾視察她所在的村子，當時「村民每天都會收看新聞聯播，希望聽到習總書記的聲音，希望看到習總書記，因為覺得總書記是他們的家人」。
任大偉說，現在的情況與1990年代後期他首度派駐中國時完全不同，那時沒有人會如此奉承時任總書記江澤民或總理朱鎔基。他認為，當時距毛澤東去世約25年，會避免像毛時期那樣奉承領導人，因為當時的人民受到教訓，明白毛的統治方式不好。
任大偉說，他相信經歷過毛澤東時代的中國人，對隨處可見對習近平的奉承阿諛應該會感到焦慮。
報導中共黨代會時，西方記者最關注的時刻就是新一屆領導班子集體亮相的出場順序，因為那一刻真正展示了中共高層權力佈局和角力的結果。任大偉說，媒體都聚焦於誰跟在習近平後面亮相，想看看他是否選擇了繼任者。
他表示，15年前，外界之所以確定習近平將成為中國下一個10年的領導人，就是因為當年的十七大閉幕後公布新領導班子時，緊隨時任總書記胡錦濤出場的是習近平，排在接班人熱門人選李克強之前，這表示習近平將成為總書記，而李克強會是二把手，出任國務院總理。
然而任大偉感嘆，中國是世界第二大經濟體，但中共內部的權力更替卻以這樣隱晦的方式讓外界猜測，相當詭異。他認為，這像是「一種帝國儀式」或新教宗人選公布一般，但以「中國這樣強大、重要的國家而言」，以這種方式向世界公開它的新領導人，「非常奇怪」。
