就在美國中情局局長警告中國仍是美國最大的國際地緣挑戰時，美國官員周四(2/2)表示，近日發現一枚疑似中國情蒐氣球在美國核彈發射井等敏感地點上方盤旋，為了安全起見，美軍暫時不將其射落，並向中方抗議。
美國國防部資深官員向媒體證實，一枚明顯是用來偵查情報的氣球已在美國上空停留數天。該官員表示，發現間諜氣球一事已向美國總統拜登(Joe Biden)通報。
據報導，當這枚氣球一進入美國領空後，美方便透過各種方式跟蹤觀察，也派出軍機升空戒備。國防部發言人萊德（Patrick Ryder）並未透露該氣球的飛行高度，僅說氣球的位置介於民用航空器路線及外太空之間。
一位不願公開姓名的國防部高級官員稱，這枚氣球曾在蒙大拿州上空短時間盤旋，包括一些敏感軍事場所，例如核武器發射井等。官員還說，美方幾乎可以肯定此氣球就是中國的高空氣球。
美軍原本考慮在蒙大拿州上方擊落氣球，但最後因擔心氣球殘骸墜落恐導致損傷而改變計畫。美方同時表示，已就此向中方表達嚴重關切。
路透在報導中特別指出，美中兩大世界經濟體近年關係緊張，主要爭議議題為台灣、南海主權和中國的人權紀錄。美國防部發言人萊德表示，疑似中國的間諜氣球近年多次出現在美國上空，但這次發現的氣球停留時間特別久，他說：「我們目前推測，該枚氣球在偵測情報的價值並不高，但我們無論如何都要避免外國情報單位蒐集敏感資訊。」
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